Обман на Орд Цестусе

Они взяли воздушное такси до космопорта «Централия Мемориал». Порт был одним из самых старых на Корусканте, некоторые из его старых площадок уже фактически стали памятниками, хотя остальная часть космопорта расширилась и превратилась в один из самых современных в галактике. Джедаев ждал отреставрированный крейсер Республики, красные панели его обшивки открывались в кормовом крыле, пока техники проводили последние корректировки в конусе топливного пульверизатора и радиационных демпферах.

Погрузка наполовину закончилась, когда прибыл военный челнок, три его крыла сложились для посадки. Появились пятеро солдат в сверкающей белой броне.

Оби-Ван честно признавал, что в присутствии больших отрядов солдат-клонов чувствовал себя слегка неуютно. Легко понять и объяснить. Во-первых, они были точными копиями печально известного охотника за головами Джанго Фетта, который трижды чуть не убил его. Во-вторых — и это тревожило даже сильнее, хотя генетически они были людьми, они не жили, как люди: солдаты-клоны рождены и воспитаны чисто для войны, без объятий матери, без защиты и любви отца.

Они выглядели, как люди… они смеялись, ели, сражались и умирали, как люди. Но если они не люди, то кто же?

— Генерал Кеноби, — приветствовал солдат. — Докладывает CT-три-шесть/Семь-три-два. Можем мы взять ваше снаряжение, сэр? — Он держался так живо и непосредственно, и вместе с тем движения его были четкими и ясными.

Что-то шевельнулось в памяти. Не CT-36/732 ли был тем солдатом, который сражался с УД? Молодой человек казался здоровым. Никакой даже самый легкий жест не выдавал ни капли физической или эмоциональной боли. Замечательно.

— Да, пожалуйста, положите его в нашей каюте. — С замечательной легкостью солдат забросил его снаряжение на левое плечо, слегка кивнув в ответ.

Оби-Ван был удивлен легким чувством отвращения. Это всего лишь предубеждение, которое, как он знал, было у некоторых, кто относился к солдатам, словно они были чуть лучше дроидов. Это недостойно его, да и любого джедая.

Эти ужасно молодые люди, каким бы ни было их происхождение, были готовы умереть на службе Республике. Что еще нужно? Если их прародитель был зол (а Оби-Ван не был полностью уверен, что это слово подходит сложному и таинственному Джанго Фетту), погибли уже тысячи его клонов. Сколько смертей нужно, чтобы, наконец, смыть это пятно убийцы?

— Ой-ой-ой, — раздался писклявый голос где-то позади. Оби-Ван повернулся, отбросив посторонние мысли. К кораблю медленно приближалось существо с большой плоской бирюзовой раковиной, покрывающей влажное мясистое тело. Существо ползло на единственной многопалой ноге, оставляя за собой полосу желтоватой слизи.

Оби-Ван улыбнулся, его смущение исчезло. Итак, вот и он.

— Адвокат Снойл! — произнес он с истинным удовольствием. Оби-Ван не доверял политикам, а их фавориты в большинстве случаев были даже еще хуже. Несмотря на это, Дулб Снойл был одним из трех или четырех самых лучших законников из тех, что он знал, и оказался достойным доверия во время деликатных переговоров на Риджел-12. По происхождению он был виппитом с планета Нал Хатта, закончил один из знаменитых университетов Мрлсста перед тем, как начать обучение в Скоплении Джеварно. Блестящая карьера и репутация, глубокие знания и абсолютная надежность сделали Снойла тем, кем он был.

Если кто-то и сможет разобраться в этом беспорядке на Цестусе, так только Снойл.

— Мастер Кеноби! — воскликнул он, стебельчатые глаза закачались в восторге. — Прошло почти двенадцать лет.

Оби-Ван отметил новые кольца и отложения на бирюзовой раковине — явное свидетельство того, что Дулб мог позволить себе регулярное лечение и питание особыми растениями с его родной планеты с высоким содержанием питательных веществ, которые его народ использовал, чтобы готовить себя к трудностям семейной жизни. Через несколько лет, подсчитал он, Снойл вернется домой для спаривания. Если экономика Нал Хатты всё еще была такой, как помнил Кеноби, Снойл сможет выбрать самых очаровательных и желанных женщин.

— Судя по вашей раковине, вы богаты.

— Это утомляет. — Стебельчатые глаза завертелись. — И… Мастер Фисто! О звезды! Я не знал, что вы сопровождаете нас.

Кит пожал Снойлу руку.

— Хорошо, что вы здесь, адвокат. Я знаю ваш дом. Однажды я провел неделю, ныряя в канавы на Нал Хатте.

— Пресвятые звезды! Это так опасно! Огненные кракены…

— … больше не выйдут. — Кит широко улыбнулся и поднялся по трапу.

Снойл поднял одну корявую руку, затем другую и нетерпеливо потер их.

— Не бойтесь! — воскликнул он своим дрожащим фальцетом. — В нужный момент адвокат Снойл не заставит себя ждать.

Снойл прополз остальную часть пути по трапу. За виппитом последовали пятеро солдат, несущих оборудование и вооружение. Они признали в обоих джедаях своих командиров и продолжили работу.

Солдат, носивший цвета капитана, резко отсалютовал.

— Генерал Кеноби?

— Да?

— Капитан А-девять-восемь к вашим услугам. Вот мои приказы. — Он вручил Оби-Вану инфочип величиной с ноготь.