Обман на Орд Цестусе

— Каждая душа на этой планете в ваших руках, — произнес он. — Они все — ваши дети.

Джи'Maй Дарис кивнула.

Арена представляла из себя круг ухоженного песка двадцати метров в диаметре. Излучая презрение, Квилл начал, как Дарис и ожидала, гордо и важно прохаживаться. Он нанес короткие, молниеносные удары жалом, и вместо того, чтобы парировать или отступить, Дарис закрыла глаза, сплетя вместе пальцы обеих пар рук.

«Ответ — в вашей предсмертной пище», — сказал ей Оби-Ван. Ритуальная предсмертная пища, приготовляемая, чтобы иссушить все эмоции. Её действия в квартире были достойны мастера, который готовился подать предсмертную пищу с самого рождения. Даже глядя в лицо смерти, Джи'Maй Дарис была невероятно спокойна.

«Вот что вам делать», — сказал Оби-Ван. — «Закройте глаза. Думайте, что вы готовите свою предсмертную пищу, и будьте спокойны. Когда он ужалит вас, в тот миг, когда вы почувствуете его жало, жальте его. Не пытайтесь выжить. Идите так, как будто вы уже мертвы».

Квилл приблизился к ней, а она просто ждала.

Он повернул туда-сюда, пытаясь напугать её. Что бы он ни делал, ничего не сработало.

«Это и есть тайна искусства воина», — сказал Оби-Ван. — «Нечто не имеющее отношения к тренировкам. Не имеющее отношения к невероятным движениям. Это готовность обменяться жизнью со своим врагом. Никогда не сражаться за то, за что вы не готовы умереть. Те, кто сражается за славу, золото или власть, стоят на зыбком песке, не на твердой скале истинного мужества. Сражайтесь за ваш народ. Сражайтесь за вашего супруга. Смерть для вас означает победу. Арена — не круг песка. Арена — ваше сердце».

Квилл прыгнул и встряхнул жалом. Он шипел, кружил и строил устрашающие гримасы. И несмотря на это, Джи'Maй Дарис просто стояла.

Ждала — чтобы разделить смерть с ним.

Наконец, Квилл остановился, изумленный, впервые его маска самонадеянности слетела. Под ней был страх.

Джи'Maй Дарис стояла, закрыв глаза. Ожидая.

Рот Квилла дернулся, и он опустил глаза на песок.

— Я… я уступаю, — сказал он, излучая ненависть.

Старейший кси'тинг в совете поднялся и заговорил:

— Джи'Maй Дарис — победитель. Кайза Квилл должен уступить свое место.

Джи'Maй Дарис выпрямилась во весь рост, официально сложив пальцы первичных и вторичных рук.

— Мои господа и старейшины, — произнесла она. — Мой дорогой друг мастер Кеноби сообщил мне удивительную вещь. Много сотен лет мы знали, что наших предков обманом лишили земли — земли, купленной за ничего не стоящие безделушки, которые мы сочли законной оплатой. Годами у нас не было никаких средств, чтобы это исправить, и мы продолжали принимать те подачки, которые бросала нам «Цестус Кибернетикс». Но теперь всё изменилось. — Её фасеточные глаза сверкнули. — Мастер Кеноби привез с собой адвоката с Корусканта, виппита, который хорошо знает их законы. И согласно верховной власти, если мы предъявим иск, мы сможем уничтожить «Цестус Кибернетикс». Если мы получим землю под их фабриками, мы сможем требовать от них всё, что угодно, за её использование, а может даже, захватим сами предприятия.

— Что? — сказал старейший в совете, фасеточные глаза потрясенно расширились. — Это правда?

Квилл сплюнул.

— Вы не сделаете ничего, разве что погубите планету! Уничтожьте «Цестус Кибернетикс» — и вы уничтожите нашу экономику!

Старейшина посмотрел на Квилла с презрением.

— Улей был здесь до «Цестус Кибернетикс». Не улей пострадает, если эта компания перейдет в другие руки… или даже исчезнет. Пострадают те, кто продался чужеземцам за обещание власти.

— Но, господа, — сказала Дарис. — Я имею обязательства и перед чужеземцами — отважными и умелыми людьми, который прибыли на Цестус, чтобы просто наладить здесь жизнь. Мы не можем пользоваться этой возможностью для уничтожения. Мы должны воспользоваться ею для строительства и созидания.

Старейшины кивнули, словно довольные её сочувствием.

Квилл задрожал.

— Ты ничего не выиграла, Дарис! Клянусь, я помешаю тебе. Хоть ты и думаешь, что многое имеешь и многое знаешь … это еще не конец!

И он вылетел вон, униженный и взбешенный.

— Он в самом деле может это сделать? — спросил Оби-Ван.

— Возможно. Любой член Пяти Семей может наложить вето на любое деловое соглашение. Если он решит, что это в его интересах, или просто из ненависти, он попытается. — Тревожная мысль пришла ей в голову. — Он может не позволить вам послать эту информацию Палпатину. Возможно, вам следует послать её немедленно.

Оби-Ван неохотно покачал головой.

— Канцлер воспользуется ею, чтобы законным образом прекратить работу «Цестус Кибернетикс». Никто не выиграет. Думаю, лучше всего использовать эту информацию в самом крайнем, чрезвычайном случае. — Он обдумал это предположение со всех сторон и не увидел никакого изъяна в своей логике.

Что ж. Ничего в этом деле и не должно быть легко.

— Но Семьи считали всё это лишь финансами и политикой. Пока это так, они могут принимать решения, основанные на счетах. Теперь мы изменили это и сделали их дилемму более… личной.

Позже, той же ночью, Оби-Ван вёл очень секретную беседу с Китом Фисто.