Обман на Орд Цестусе

Итак, взяв инструмент, он начал одновременно дуть и перебирать струны, что взаимно усиливало эффект. Понадобилось несколько секунд, чтобы найти собственный путь, и несмотря на его чрезвычайную ловкость, были ноты, которые он не мог взять, и аккорды, которые он не мог сыграть. Это не имело значения. Как и его предки, Кит освоил искусство играть под водой, и, хотя ему было комфортно и в воздухе, звук, передающийся в более тонкой среде, имел совсем иной характер. Пришлось сделать корректировки, и его проворный ум и пальцы справились за секунды. Когда звуки стали мягче и приятнее, остальные музыканты стали аккомпанировать ему на струнных и духовых инструментах. Затем голоса тихо запели без слов, да так, что он почти затосковал по родине. Несмотря на засушливость их мира, эти цестианцы были хорошей компанией.

Затем последовала настоящая похвала: некоторые из присутствующих, посмелее, поднялись и стали танцевать. Вначале им было трудно уловить ритм. В музыке наутолан важнее было слушать паузы между нотами, чем сами ноты, которые были выдержаны в несимметричных отрывках. Затем они, казалось, нашли свой путь и начали на самом деле наслаждаться. Длинная мясистая шея Снойла покачивалась в воздухе в такт, его стебельчатые глаза держали контрапункт.

И вдруг Кит напрягся, его темные глаза сузились, прежде чем его ум осознал угрозу.

Грубый пол пещеры задрожал, словно куски горы отвалились и теперь ползли к ним в темноте.

Из дальних пещер вылетел бородатый горняк из региона Кландес.

— На нас напали! — раздался крик. Затем вспыхнул свет, и горняк повалился на землю, словно куча дымящихся тряпок, больше не крича вообще.

— Что, во имя галактики, это такое? — завопил Скотт ОнСон, встряхнув гривой своих белокурых волос.

— Этого не может быть, — произнес Фисто, от удивления застыв на месте.

В проходе, ведущем к дальним пещерам, что-то появилось. Его похожая на змеиную механическая шея поддерживала голову, которая была как оружием, так и сенсорным зондом. Тело, к которому она прикреплялась, было вдвое выше человека, но состояло из такого количества индивидуальных частей, какое, по мнению джедая, вряд ли было возможно для чего-то столь крупного — словно его собрали из различных деталек детского конструктора. Машина катилась на гусеницах. На корпус был натянут тонкий клочок пластоида, и его ум отчаянно работал, хотя отчасти он уже знал, что это такое.

Из-за ног машины с жужжанием вылетел один… два… три… четыре золотых дроида УД.

— Бежим! — вскричал Скотт. Это единственное слово сделало то, чего не смог явившийся ужас: побудило их к действию.

Гуляки бросились к выходу. Общий хаос мешал прицелиться, так, что бойцы Пустынного Ветра рисковали перестрелять друг друга. Бластер дроида-агента выстрелил снова, задев еще двух бойцов.

Когда солдаты попытались помочь друзьям, напали УД. Их нельзя было остановить, взорвать или избежать. Шоковые щупальца, наэлектризованные сети, оглушающие дротики и бластерные выстрелы вырывались с головокружительным разнообразием.

Невозможно было предсказать их движения или уклониться от них. УД хватали и скручивали одного горняка за другим, двигаясь к следующей жертве с механическим бесстрастием.

— Что они такое? — крикнул Скотт, несясь ко входу. — Это невозможно!

Кит поднял световой меч, активировав его изумрудный клинок. Каждый его нерв дрожал. Оби-Ван был прав. С самого начала вся эта операция была одним сплошным бедствием.

— Невозможно? Никто не сказал им! — напряженно завопил Серти. Боевой сарказм исчез почти так же быстро, как появился. — Что нам делать, сэр?

Кит быстро оглянулся, пытаясь разглядеть Оби-Вана. Если товарищ занял хорошую позицию, возможно… Всё, некогда больше думать. Один из дроидов захватил семью из четырех человек на краю ямы. Его щупальце с бластером поворачивалось к ним.

— Прикройте меня! — крикнул Кит и рванулся вперед. Он почувствовал дрожь, прежде чем луч выстрелил, и увернулся. Он отчаянно, дико носился, импровизация стиля Формы I превратилась в чистое уклонение. Он преодолел расстояние до скорчившейся семьи с бешеной скоростью.

Обжигающие выстрелы прошли в считанных сантиметрах от него. В тех местах, куда они ударились, камни разбились и задымились. Он почувствовал короткий, сильный электрический удар, когда выстрел задел его бедро. Наутоланин успел уклониться, прежде чем луч направился в его сторону. Кит благодарил свои навыки джедая и понимал, что теперь его единственная надежда — оставаться вне пределов досягаемости. Это персональные дроиды-охранники: очевидно, тактические чипы не были заменены. Это ограничит их эффективность и агрессию, но всё же…

Теперь он был близко к дроиду-агенту, и его световой меч опалил воздух, разрубая гусеницы. Дроид зашатался и свалился в сторону остальных, задев другого дроида. Но тот не упал, а повернулся, чтобы прицелиться в Кита.