Обмани смерть

Батарейки в приборе для измерения давления был на последнем издыхании, и для гарантии точного результата их пришлось сменить. Хью записал полученные цифры в тетрадь, убрал ее в стол и нажал пробел на клавиатуре компьютера, активируя экран. Часы показывали начало четвертого утра, и пойти спать он не мог, так как в противном случае продрал бы глаза после полудня, а на восемь шеф назначил совещание.

Перезвон колокольчиков почтовой программы уведомил о получении новых писем. Хью закурил, вспомнил, что линзы вчера оставил в ванной, достал из чехла очки и наклонился к монитору. Общие рассылки, смена телефонных номеров, послания службы безопасности и любовная записка от Бриттани. Ничего интересного в рабочем ящике. Чего не скажешь о личном.

Хью взял сотовый телефон.

– Думал, ты позвонишь раньше, – ответил приглушенный мужской голос после второго гудка.

– Я был занят, приятель.

– Что у тебя с голосом? Ты болен?

– На голову, и с самого рождения.

Собеседник рассмеялся.

– Я в курсе. Нам нужно встретиться. И поскорее.

– Приезжай, с меня кофе. Или что-нибудь покрепче.

– О нет. Лучше встретимся в каком-нибудь баре, где нет лишних ушей… хотя какие бары в такой час. В этом городе можно найти уединенное место, черт побери?

– Запиши адресок, дружище. Это парк, где ночью нет ни души.

Хью продиктовал адрес, и мужчина на другом конце провода хмыкнул.

– Это не там в прошлом году поймали маньяка?

– Да. Но если сегодня в тех местах и можно кого-то найти в темное время суток, так это женщин легкого поведения.

– Я и забыл, что ты специалист.

– Был им, когда служил в полиции нравов. Но если хочешь, только намекни. Связи у меня остались.

– Да пошел ты, Ландсфер. Когда приедешь?

– Минут через сорок.

– Жду.

***

На мужчине были черные шелковые брюки и канареечно-желтая рубашка. Такой наряд бросался бы в глаза где угодно – но только не в районе элитных ночных клубов. Хью присел на скамейку и достал из сумки маленький термос.

– Держи, – обратился он к мужчине. – Кофе с коньяком.

– Я не оторвал тебя от очередной цыпочки, Ландсфер?

– Когда у меня гостят цыпочки, я не просиживаю штаны за компьютером.

Мужчина открыл термос и с наслаждением вдохнул аромат кофе.

– Куковал в одиночестве? На тебя не похоже.

– Я не спал больше двух суток. Копался с проклятыми формулами.

– И что обнаружили?

Хью протянул мужчине два одноразовых стакана для горячих напитков.

– Ничего.

– Формулы наркотика тоже не определили?

– Нет. Не знаю, пугает это меня или бесит.

Мужчина наполнил стаканы и протянул один из них собеседнику.

– Ладно, копайтесь дальше. Если что-то найдешь…

– Сообщу. Хотя пресса, скорее всего, меня опередит.

– У шефа есть для тебя поручение.

Хью сделал глоток кофе и посмотрел на звезды.

– Был бы рад помочь, но времени у меня маловато.

– Он заплатит сполна, как всегда.

– Выкладывай.

– Он хочет, чтобы ты присмотрел за этим мальцом из Интерпола. Уолтером Миллесоном.

Мужчина замолчал, дожидаясь реакции.

– У меня с твоим шефом договоренность. Он платит мне не только деньгами.

– Помню, Хью, и он тоже помнит. У нас нет ничего на этих проклятых наркоторговцев. Иначе мы бы поделились с тобой сведениями. Разве шеф когда-нибудь нарушал слово?

– Он даже вранье умеет обставить так, что оно окажется правдой.

Мужчина поболтал кофе в стакане.

– Чего выкаблучиваешься? Не забывай о том, кому ты обязан жизнью.

– Этот должок я уже вернул.

– Ради тебя шеф простоял у операционного стола битых два часа.

Хью изобразил преувеличенный восторг и присвистнул.

– Их божественное величество снизошли до простого смертного и изволили достать из его головы инородные предметы! Чего не сделаешь ради возможности привязать к себе человека на всю жизнь.

– Так долго он копается только с мудреными компьютерными вирусами, в которых никто, кроме него, не разбирается. Лучше бы спасибо сказал.

– Спасибо за то, что он не вшил мне какой-нибудь чип слежения. Это в его духе.

Мужчина осуждающе поцокал языком. Хью салютовал ему стаканом.

– Не играй в адвоката Дьявола, братец. Сколько бы лиц твой шеф ни менял, каким бы крутым хакером ни был, сколько бы секретных сведений ни стырил у террористов и спецслужб, его натура мне известна. Такую мерзкую змею еще поискать, и не факт, что найдешь даже среди ваших коллег по жанру.

– Так берешься за дело?

– Берусь.

– А какой ценник выставишь?

– Я предпочитаю информацию. Деньги пусть себе оставит. На новые туфли.

Мужчина понимающе улыбнулся.

– Будь ты хорошим мальчиком – прислал бы ему подарок.

– Окей. Если намылюсь в Техас, куплю ковбойские сапоги. Он предпочитает натуральную кожу – или что-нибудь помодельнее?

– Он предпочитает известие о том, что вы напали на след наркоторговца. Или хотя бы разобрались с формулами. Но от сапог, конечно, не откажется.

Глава 6. Не переживайте, Кайл, со мной он поговорит

Майами, Флорида

США