Обманка

– Это будет зависеть от трех вещей, – сухо проговорил брат Пьетро. – Это зависит от того, что он на самом деле сделал. Это зависит от того, что, по их мнению, он сделал. И зависит от того, что, по их мнению, сделали мы.

Джузеппе некоторое время вел их гондолу вверх по Гранд-Каналу, а потом остановился среди леса черных причальных столбов у великолепного резного мраморного фасада дворца дожей.

– Что это? – внезапно спросил изумленный Джузеппе, глядя на зеркальную поверхность воды.

– Что? – раздраженно переспросил брат Пьетро.

Тот покачал головой.

– Мне показалось, что я что-то увидел, – сказал он. – Что-то вроде лягушки плыло рядом с нами. Странно.

– Помоги мне выйти, – сердито приказал брат Пьетро. – Мне не до этого.

Лука и брат Пьетро в сопровождении стражников поднялись по ступеням на набережную, где плеск волн напоминал невнятный лепет оправдания, а потом им пришлось ждать у дверей роскошного дворца, пока дежурная охрана рассматривала их бледные лица в свете факелов.

– Мне нужно проконсультироваться у Совета Десяти, – заявил Лука с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал. – Мы здесь по поручению Его Святейшества Папы.

Он по-мальчишечьи опасался, что ему просто не поверят, однако дежуривший у дверей стражник вскинул руку в приветствии и открыл невысокую калитку, встроенную в громадные парадные ворота. Наклоняя головы, Лука и брат Пьетро прошли внутрь.

У них сразу же перехватило дыхание. Они оказались в огромном внутреннем дворе – таком большом, что там даже армию разместить можно было – просторном, словно городская площадь: в самом сердце дворца дожей. Слева высилась стена из красного кирпича, прорезанная белыми окнами – недавно возведенная и еще не законченная. Впереди был белокаменный фасад, а за ним – громада личного храма дожа, а еще чуть дальше виднелся массив храма Сан-Марко. Справа стена напоминала белую скалу, украшенную окнами. Это было палаццо дожей – средоточие правительства и всех служб. В большей части окон виден был свет: республика никогда не засыпала, сделки никогда не откладывались, а для шпионажа и суда ночь подходила как нельзя лучше. Двор был опоясан массивной белой колоннадой, выше которой видны были узкие окна, одно над другим в три ряда. Можно было подумать, что все четыре стены дворца взирают на них пустыми недовольными очами.

Два стражника подошли к ним и повели в здание справа, где они поднялись по каменной лестнице. Лука обнаружил, что с каждым шагом испытывает все более сильную тревогу. В конце лестницы стражник постучал в громадную дверь, но распахнулась только маленькая ее часть. Мужчина в черном одеянии писца, сидевший на простом табурете за деревянным столом, поманил их к себе.

– Я – брат Пьетро, служу Ордену Тьмы, подчиняющемуся Его Святейшеству. Нам приказано расследовать конец света и все ереси и признаки конца этого мира. Это Лука Веро, один из расследователей.

К концу представления брат Пьетро запыхался, из-за чего его речь стала казаться нервной и неубедительной.

– Я знаю, кто вы, – коротко бросил писец, а потом, обращаясь к стоящим по обе их стороны стражникам, добавил: – Отведите их в комнату для расследований. Их ждут.

Один из стражников пошел первым по узкому коридору, второй – следом за ними. Лука был уверен, что за ними наблюдают – что резьба деревянных панелей, которыми были обшиты стены, служит окном в другое помещение и что какой-то из инквизиторов наблюдает за тем, как они идут, и оценивает их встревоженные лица. Лука постарался улыбаться и шагать уверенно, но потом ему пришло в голову, что это могут принять за игру и решить, что он что-то скрывает.

Коридор поворачивал снова и снова, явно ведя их между потайными комнатами. Их шаги на деревянном полу звучали приглушенно. С их пути спешили убраться десятки полудиких котов – похоже, они в этих переходах обитали. А потом они остановились перед огромной дверью, у которой дежурил безмолвный стражник. Мужчина кивнул, посторонился и открыл дверь… за которой оказалась еще одна, закрытая. Он постучал, открыл створку – и Лука с братом Пьетро вошли в комнату, где трое судей в темных мантиях сидели за огромным полированным столом. Сбоку за столом меньшего размера сидело четверо писцов. В камине для судей был разожжен огонь, однако комната оставалась отвратительно холодной.

Двойная дверь закрылась – сначала внутренняя, с громким стуком, а потом наружная, с более глухим звуком, так что помещение стало звуконепроницаемым, да и приток воздуха почти прекратился. Лука с братом Пьетро стояли перед столом в полной тишине.

Наконец судья, сидевший в центре, посмотрел на них.

– Я могу быть вам чем-то полезен, господа? – вежливо спросил он. – Вы желаете дать нам показания?

Лука судорожно сглотнул.

– Я – Лука Веро, расследователь Ордена Тьмы, с поручением от самого Его Святейшества Папы. Мне велено изучать возникновение ересей, опасность от неверных и угрозы христианскому миру. Это мой помощник и советник, брат Пьетро.