Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя

Неужели банда? Сердце тревожно сжалось. Одно дело, обороняться в столице, где можно понадеяться на стражу или добрых людей. Другое дело – драться тут, в безлюдной местности, одна против неизвестного количества противников с неизвестным набором оружия.

И где тебя никто не спасет.

И, когда страх липкой массой оплел мои внутренности, я поняла: заблудилась.

Конь свернул не туда: я, задумавшись, перестала им управлять.

– Ну, не беда, – бодро заговорила и вздрогнула от писка. – Надо просто достать карту и вернуться на развилку…

Небо сегодня было хмурым, луна со своей звездной свитой спряталась в перине облаков. Кажется, весь мир заснул.

Кроме меня.

Ну, может, еще кроме Ви и Хата.

Хотя думать об этом стоит в последнюю очередь. Им-то хорошо: сами выбирают, где сейчас находиться! А вот у меня проблемы: я без понятия, куда занесло…

Одной рукой держа факел, со второй зубами стянула варежку. Застывающей от холода рукой достала карту, подаренную хозяином постоялого двора. Развернула и приблизила свет, пытаясь разобрать линии.

И почувствовала, что стало как-то теплее. С изумлением посмотрела на факел, который прижала слишком близко. Отстранила.

И поняла, что та рука, которая без варежки, больше не мерзнет.

И щеки покалывает, примерно так же, когда приходишь домой с мороза.

И в шубе как-то жарко становится…

Я распахнула глаза. Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Ноги ослабели от жуткого подозрения.

Лихорадочно задергала факелом вокруг себя, пытаясь увидеть больше – но тщетно. Нервно ударила коня в бока, заставляя его двигаться по кругу.

Но лишь жаркая темнота была мне ответом.

– Нет… – шептала я прокусанными до крови губами. Не может ведь быть, чтобы тот, кого я искала, сам нашел меня!..

А если он – агрессивный?.. Как мне справиться с тем, о ком я практически ничего не знаю?

Нет, я еще не готова!

«Привет, Екатерина».

Открытия

Я всхлипнула, позволяя себе излить удушающее напряжение этим коротким звуком. Он разговаривает! Он разумен!

И, что меня больше всего радовало, он не планирует съесть меня!

Правда ж?..

«Я не буду тебя есть», – иронично прозвучало в моей голове голосом, который с успехом можно назвать как женским, так и мужским.

– Это отличная новость. Хе-хе! – вырвалось у меня. Я застыла, не зная, как существо отреагирует на столь странную реплику. – Прости. Хе-хе!

«Я умею принимать особенности людей, – хмыкнули в голове. – В отличие от вас самих же».

Ого, а он тактичный! Называть мое психическое заболевание – особенностью… Мы подружимся.

Аминь.

– Кто ты? – задала я вопрос, крутящийся на языке. Кажется, я знаю ответ, но не услышишь – не поверишь.

«Ты и сама в курсе, – раскатисто засмеялись у меня в голове. – Ну же, Екатерина, скажи сама: кто я?..»

– Ты… – я почувствовала себя Беллой Свон из «Сумерек». – Ты… дракон.

«Да… – прошелестели в ответ. И добавили. – Можешь называть меня Эр».

– Очень приятно, – я запнулась, чувствуя себя не в своей тарелке. Хотелось бы вообще в этой тарелке не пребывать! А то, кто знает, насколько дракон голодный…

Мамочки, дракон! Я все-таки нашла его!

И он определенно дружелюбен!

Ликование – я сделала то, что не может сделать вся Наролосская рать! – охватило с ног до головы, и я залихватски бросила в темноту:

– А покажись!

«Не испугаешься?» – хмыкнул Эр. На меня спереди дыхнули дымом. Я сглотнула, уже примерно представляя размеры существа.

– Нет, – прочистив горло, произнесла. И впилась глазами в силуэт, который постепенно проявлялся на фоне темного леса.

Это было монументальное зрелище: пятиметровый ящер с мощными лапами и когтистой головой. В свете факела Эр отливал зеленым, словно был покрыт изумрудной крошкой. Его глаза, будто кошачьи, светились в темноте – и не отрывались от меня.

Я зачарованно уставилась на громадину. Весь ужас куда-то исчез, испарился, истаял; остались только отголоски в виде подергивающихся ступней.

– Ого… – протянула, с восторгом рассматривая дракона. И брякнула, не подумавши. – А покатать можешь?

«Тебе коня не хватает? – взвилось гордое создание, недовольно хлопнув по земле хвостом. – Тьфу ты, такой момент испортила!»

Я не удержалась от смеха, мимолетом удивляясь, отчего мне так легко и спокойно рядом с потенциально опасным объектом.

– А как ты общаешься со мной? – спохватилась, спешиваясь и ведя в сторону паникующую лошадь. – То есть, мне говорили, что драконы – существа неразумные. Типа как обычные животные. Так откуда ты знаешь человеческий язык? – и округлила глаза, осознав. – Кстати, а почему ты показался мне? Почему здесь и сейчас?

«Давай отвечу по порядку, хорошо? – с лукавством проговорил Эр, не двигаясь с места, пока я привязывала животину – коня! – к дереву. – Язык я разучил благодаря моему другу. Но наша пасть не предназначена для выговаривания ваших звуков, поэтому мы использовали свои природные ментальные способности. К слову, мы, драконы, в качестве средства общения используем передачу эмоций. Я просто добавляю в нее те слова, которые знаю, чтобы людям было понятнее».