Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя

– Какая именно литература вас интересует? – отвлекла меня от воспоминаний румяная библиотекарша. Точнее, она являлась главной заведующей столичного Книжного хранилища, куда допускалась только высшая знать. Повезло все-таки иметь в знакомых самого Хата Каноре! Он, кажется, едва ли не самый крутой законник тут. Его, если верить сплетням, даже приглашали в сопроводители местного правителя!

Да только Хат отказался. Гений или безумец?

– Мне, пожалуйста, о драконах бы узнать, – улыбнулась я приветливой невысокой женщине. Та безмерно удивилась:

– О драконах? У нас, может, пару легенд всего и сохранилось.

– Принесите, что есть, – попросила, присаживаясь за роскошный круглый стол. Ощущение, что здесь король Артур со своими рыцарями приемы устраивал… Хотя Хранилище все-таки выглядит уютней, чем зал для обсуждения военных планов: ковры, картины, вышивки, стеллажи с книгами в кожаных переплетах, запах пыли и бумаги… Атмосферненько.

Все, как и должно быть во дворцовой библиотеке.

С литературными источниками я справилась довольно быстро. Информации действительно кот наплакал, да и та, судя по всему, не была достоверной. Так, туманные намеки и красивые фантазии…

Неспешно выходя из помещения и стараясь не утонуть в разочаровании, я вдруг столкнулась с каким-то мальчишкой, облаченным в бархат и золото.

– Куда бежишь? – невольно поинтересовалась, забыв, что нахожусь в королевском дворце, где нужно соблюдать этикет.

Сегодня я была одета под стать богатой обстановке: расшитое камнями черное-белое платье, сложная прическа от служанки Ви, одолженные у подруги драгоценности… Тут я подготовилась на сто процентов.

Но умудрилась забыть ознакомиться с дворцовым этикетом, с которым вообще на «вы»!

Ла-адно, буду надеяться на свой язык. В смысле, язык, который доведет до Киева. А не до инфаркта. Местных.

– В догонялки-прятки играем, – на ходу бросил постреленок, исчезая за поворотом. Я пошла следом, на выход. В эту же сторону через минуту мимо пронеслась служанка.

Маршруты во дворце были максимально легкими, так что я не заблудилась. Уже спускаясь по центральной лестнице на первый этаж, я заметила у парадного входа оживление. Толпа господ готовилась выйти на улицу, и все облачались в шикарные шубы, охабени* и ферязи**. Спасибо семейству Марэ-до, я теперь в курсе, что это такое.

*Охабень – широкий кафтан с откидным большим воротником и прорезями для рук в длинных рукавах.

**Ферязь – старинная русская широкая одежда (мужская и женская) с длинными рукавами без воротника.

Один из мужчин в богатом светском облачении отчитывал знакомого мне постреленка. Рядом, выражая своей позой осознание вины, стояла служанка.

Я привлекла внимание нескольких мужчин и широко улыбнулась, потупив глазки. На душе потеплело от понимания того, что я еще красива и востребована у противоположного пола.

Но пробираться на выход прямо через толпу было бы некрасиво, поэтому пришлось отойти к небольшому диванчику и, элегантно усевшись, наблюдать за представлением.

Так получилось, что я находилась в зоне слышимости маленькой семейной разборки. Разумеется, она привлекла мое внимание, и я позволила себе оглядеть участников сцены.

– Сын, ты меня позоришь, – сурово произнес мужчина лет тридцати. Мне понравились его аккуратная борода и правильные черты лица. Не будь у отца довеска, может, я бы захотела забыться в его объятиях…

Забыться – удачное слово.

– Мне не нужны няньки и учителя! – ершился темноволосый мальчишка, которого бы на Земле назвали первоклашкой. – Я уже достаточно взрослый, чтобы ходить в рейды!

Рейдами тут называли командировки, в которые как раз отправлялся Хат. Его могли отослать за документами или с приказом навести порядок в населенном пункте.

– Учеба – залог того, что ты станешь хорошим правителем, – опустился вдруг на корточки отец, приобнимая сына за плечи. Я выпучила глаза: передо мной царская семья! – А для рейдов нужна, как минимум, военная подготовка. Я уже молчу про стратегию, навыки боя… Более того, неужели ты хочешь сказать, что побеждаешь своего учителя?

– Еще нет, – буркнул мальчишка, пряча взгляд. Его нижняя губа обиженно дрожала. – Просто у всех есть приключения, а у меня нет!

– У меня их тоже не было до совершеннолетия, – блеснул очаровательной улыбкой царь Од, о котором я много слышала, но которого никогда – до сего момента – видеть не довелось. – Если есть желание, то раз в неделю мы будем с тобой драться на любом оружии, и, если победишь, то тебя возьмут в рейд.

– Правда?! – завопил от восторга царевич Ид, едва не подскакивая. Служанка отшатнулась. Толпа господ, ожидающая, как оказалось, лишь самого правителя, покосилась в его сторону.

– Да, – потрепал мальчишку по волосам поднявшийся на ноги Од и обратился к няне. – Постарайтесь дать ребенку то, что он хочет, если это не противоречит нормам безопасности и вежливости.