Обмануть смерть

Еще дважды пустили уху по кругу, сопя от удовольствия, обмениваясь репликами по поводу наваристости, вкуса — и нехотя убирают ложки. Остатки пойдут часовым. Опасность не исчезла с выходом в более низкие земли, напротив, усилилась. Теперь приходится постоянно быть настороже, и охранять ходят все. Правда, кое-кому доверяют охранять животных, и в паре всегда легионер, но в одиночку никто не торчит снаружи.

Заканчиваются пятые сутки после ухода из поселка. На следующий день после покупки лошадей, как и договаривались накануне, седлали коней, проверяли прочность упряжи, последний раз осматривали копыта лошадей и грузили продукты в дальнюю дорогу.

Достаточно было взято и вяленых бараньих боков, и твердых, как камень, лепешек соленого сыра, и мешочков просяной муки с медом. А также сухие хлебцы из смеси картошки с еще каким-то местным злаком. На вкус вполне нормально, хотя и напоминает старый сухарь. Зато остаетсясъедобным в течение многих месяцев. Обычная походная пища для любого горца, оплаченная по цене любимого блюда первого министра в столице. Не ограбили прямо, так нажились неимоверно, изображая дружбу и доброжелательность.

— Мне кажется, — ковыряясь в зубах, невнятно сказал Крей, — или ветер ночью постоянно дует с востока, а днем с запада, только иногда отклоняясь?

— Вот ты и почуял первый признак Ямы, — ответила Маргат. — С другой стороны будет наоборот.

— И почему?

— Воздух все равно что вода в море, — объяснила она, — в нем имеются постоянные течения. Считается, Яма влияет, и здесь картина ветров очень отличается от нормальной. Но этого никто не может доказать.

— И долго еще? — спросил после паузы Феликс.

— День до храма у изменчивого озера, потом ущелье Сайрам и, считай, на месте. За него ходят… немногие.

Она явно проглотила не слишком приятное определение.

— Храм? — удивилась Кара.

Про озеро она спрашивать не стала. Достаточно известное место. Идеально круглое озеро, спонтанно меняющее цвет. Оно бывает красное, синее, зеленое, черное, голубое, и никто так и не сумел найти причину изменений. Как и объяснить причины, по которым вода остается пресной, хотя водоем не имеет стока. Существовала гипотеза, согласно коей перемена окраски сообщала о приходе из Ямы очередного гостя неведомых миров. В зависимости от душевных свойств человека, животного, демона или аватара.

Чтобы доказать правильность идеи, там требовалось поселиться надолго, фиксировать события десятилетиями, если не столетиями, и сопоставлять данные. Ни желающих посвятить жизнь столь «продуктивному» занятию, ни оплачивающих мероприятие пока не нашлось. Место не считается нехорошим, как Яма. Давно облюбовано всевозможными птицами и посещаемо зверями. Тем не менее, возле него никогда постоянно не селились, и наличие неких жрецов в общем-то удивительно.

— Не Солнцу, — сухо отрезала Маргат. — Богам гор. Молгыз — войны, Дялана — ветров, Стерах — плодородия и так далее. И лучше бы вам туда не заходить.

— Люди! — Не дав Пуладу в очередной раз возмутиться по поводу варварских верований, крикнул, влетая в пещеру, второй из часовых. — Много.

Ползти на кручу трудно. Темно, несмотря на свет луны, плохо видно из-за теней, а греметь амуницией ни в коем случае нельзя. Кроме того, от быстрого подъема болит грудь, устают руки и ноги, не хватает дыхания. Из-под ног у легионера вырвался камень и с шумом покатился вниз. Все замерли, боясь вопля караульного, и только Крей еле слышно выматерил неудачника. Кажется, поднимались страшно долго, хотя фактически не прошло и часа. Маргат уверенно вела куда-то правее, чтобы, обойдя разбойников, зайти им за спину. Как она ориентируется в ночи и среди беспорядочного скопления камней, для Феликса оставалось сплошной тайной.

Ничего иного им все равно не оставалось. Тропа не широкая, и перегородить путь — не слишком сложная задача, однако тогда их ждет полный тупик. Отогнать неизвестных не удастся, и никто не помешает обойти экспедицию со стороны. А приезжие отнюдь не настроены делиться пищей и пивом. Поняв, что они обнаружены, обстреляли и ушли за камни. В наскоро выработанном плане — ставка на внезапность. Больше рассчитывать не на что.

Проклятый хребет сдался еще через час, позволив до него добраться. Маргат, идущая первой, помахала рукой, шипя не хуже гадюки и призывая к осторожности. Лицо бледное и озабоченное. Скалы выщерблены частыми ветрами и с этой стороны представляют нечто вроде углубления, прекрасно скрывая от взоров противника. А внизу расположилось не меньше парочки полнокровных взводов. Горит несколько костров, пасутся многочисленные кони. Неизвестно, кто и зачем в таком количестве путешествует в горах, но точно не с целью раздавать подарки. То ли шли в набег и наткнулись на них, то ли целенаправленно их разыскивали.