Обмануть смерть

Есть какая-то специальная технология растягивания желудка. Не вникал, когда понял принцип. Не фокусы и не врожденные способности. Обычное умение владеть телом и длительные тренировки. Я такое не коллекционирую, в отличие от людей вроде Брана, умеющих на расстоянии вскрывать замки. Кстати, не такое уж простое дело, как представляется. Требуется очень хорошо разбираться в различных механизмах. При желании Бран мог испортить что угодно, но не баловался. Воровать прибыльнее.

Таких умников поймать и заставить поделиться секретами крайне сложно. Большинство палится еще в детстве, да и занимаются ими Храмы или власти. Подозрительные типы с сомнительными умениями не нужны ни тем, ни другим. Соответственно, с уцелевшими вечные проблемы. Воспитанные на страхе и вечно оглядывающиеся через плечо, мораль и прочие человеческие штучки не уважают, закономерно относят свое падение на счет окружающих. Многие из них дополняют врожденные способности ловкостью рук и не стесняются пускать кровь что-либо заподозрившим.

Потому выйти на специалиста и приручить его непросто. Зато выгодно. За хорошее прикрытие они чаще всего готовы служить честно. Вырай с моей наводки кой-кого подобрал, а я заодно приобрел дополнительные умения. Не все получается, ну да и не рассчитывал изначально. Зато есть и запасной вариант: пристатьк такой вот группе, временно забыв о профессии. Тем более что среди актеров достаточно часто попадаются целители. Никто особо не удивится.

— Вот, — пихнув меня в бок, возбужденно сказал Чимпай, когда та самая девочка, якобы чуть не погибшая от ножа, закончила обходить зрителей с шапкой. Он тоже кинул нечто звякнувшее, но мне доходы не показались серьезными. Народ здесь прижимистый, да ничего особо ценного и не показали. Простейшие вещи.

Вчера Чимпай уже имел удовольствие посмотреть на зрелище и специально позвал меня. Собственно, мы шли в ближайшую подходящую лавку пополнять некоторые запасы лекарственных трав, но почему не полюбоваться на оригинальное зрелище? Времени полно. Пока начальство в расстроенных из-за задержки отплытия к Яме чувствах договаривается с караванщиком и приобретает животных, все равно делать нечего. И, кстати, к счастью, что Маргат заставила правильно экипироваться и скотину приобрести. Без целого списка вещей на высоте всем будет худо. Кажется, она не собирается идти на поводу у Пулада, и это прекрасно. Правильная подготовка — дополнительный шанс остаться живыми.

А пока на специальный помост приволокли и поставили самую натуральную плаху. Точнее, пенек немалого размера. Рядом застыл огромный мужик в красном балахоне с маской на лице, волосатыми ручищами, сжимающими чудовищного вида топор. Всем своим видом он сообщал: «Я и есть страшный и ужасный палач».

— Оживление мертвого! — завлекающе прокричали на несколько голосов. — Единственное в своем роде представление! У вас на глазах произойдет великое чудо!

По-моему, даже идиоты в курсе, что невозможно воскрешать покойников. Сказки, само собой, ни один маг за такое не возьмется.

— Нет желающих? Мы заплатим за участие.

Люди, посмеиваясь и переглядываясь, не торопились на сцену.

— Да, да, — вскричал тот самый жонглер, показывая пальцем на толпу. Ты, молодой человек.

Люди оглядывались, на лице простоватого увальня, только что пришедшего из деревни, появилось отчетливое недоумение.

— Хочешь испытать незабываемые впечатления?

— Кто, я? — удивился вахлак под смех толпы.

— Да, ты!

— Ых! — гаркнул палач, с размаха вонзая свое орудие в дерево. Демонстрация остроты и реальной смертоносности инструмента. Я окончательно уверился, что колдовства не будет. На публику работает. При реальных действиях это совершенно излишне. И так все увидят.

— Не-а, — опасливо ответил парень из толпы.

— Почему?

— Мне и так хорошо.

— Ну ладно, — сказал циркач. — Тогда, может, кто добровольно? Все будет в порядке. Обещаю, — и сделал приглашающий жест, показывая на помахивающего топором палача.

Толпа отчетливо отшатнулась назад.

— Что, неужели никто не хочет? А за деньги?

— Смотря за какие, — раздался бас.

— Ну, — циркач демонстративно изучил содержимое шапки, — много предложить не смогу. У самих нет. Скажем, треть этого.

— Империал будет? — спросил тот же голос.

— Пожалуй, да.

— Тогда я готов, — распихивая людей, заявил страшно заросший мужичонка невысокого роста с ярко-красным носом старого алкоголика. — Только деньги вперед!

Они принялись перебирать монеты, ругаясь и раздражая публику. Та уже недовольно ворчала. Палач спустился по ступенькам, схватил мужичка за воротник.

— Хватит, — и поволок его наверх.

Пьянчуга слабо трепыхался, требовал еще пару монет и обещал достать свое даже с того света. Сопротивление почти сразу исчезло, когда он увидел плаху вблизи.