Обмануть смерть

Я окончательно уверился, что это даже не подговоренный из местных, а некто из своих. Уж больно здорово играл. Ни один алкаш на такие неподдельные чувства не способен. Да и выражался больно красноречиво, почти не матерился. Слишком долго я общался с самыми разными представителями дна, чтобы поверить. Правда, акцент определенно местный, но кто сказал, что подделать при желании нельзя? Сам могу воспроизвести говор нескольких провинций и солдатский жаргон. Правда, сходу не выйдет, сначала для уверенности надо пообщаться с носителями языка. Но они артисты. Им прямая дорогатакие фортели выделывать.

— Точно оживите? — спросил мужик дрогнувшим голосом, становясь на колени и кладя голову на плаху.

— А как же, — сказал в наступившей тишине человек с топором и резко ударил.

Напряженно следившее за представлением люди невольно охнули, услышав стук, а затем человек в красном высоко поднял руку с отрубленной головой. Волосы все в крови, с бороды капает и шлепается на помост. Какая-то нервная дамочка упала в обморок. Остальные жадно смотрели. Человеческая порода неистребима. Зрелищ, и покровавее. Ну вот что, легионеры мертвяков не видели? Тоже пялятся, открыв рты.

— Спокойствие! — провозгласил распорядитель. — Сейчас в дело вступает великий маг, единственный в своем роде. Непревзойденнейший в империи и Султанате! Все другие ему в подметки не годятся.

Он еще нес нечто завлекательное, а я с интересом наблюдал за манипуляциями появившегося из палатки циркачей типа в длинном балахоне, расшитом звездами, и черной полумаске, скрывающей верхнюю часть лица. Тот вальяжно прошествовал к помосту, поднялся на него и, с брезгливым видом взяв кончиками пальцев голову, приставил ее к туловищу. Отступил, подумал, слегка передвинул.

— Не мешайте! — продолжал вещать жонглер. — Даже не дышите! Если сбить его, оживление может не произойти.

Очень хотелось рассмеяться. Еще никто не сумел вылечить безголового. Случалось, остановившееся сердце запускали. У самого пару раз в руках бывали новорожденные, казавшиеся мертвыми. Есть определенные методы. От удара кулаком в грудину (пусть лучше ребра сломаются, чем помрет) до окунания младенца в холодную воду. Со стороны смотрится как чудо. Но чтобы поднять обезглавленного…

Ох, жулики. Конкретно этого фокуса не знаю, но если рассуждать по аналогии, все элементарно. Не зря поставили помост, чтобы сзади были палатка и стена, а не зрители. Плаху, скорее всего, возят с собой. Середина аккуратно выдолблена, пустота маскируется искусно окрашенной под цвет древесины материей или корой. Якобы казненный прекрасно знает, куда склонять голову, и в момент удара она уходит в пустоту. Палач бьет натуральным лезвием по доске или бутафорским, подмененным — пока монеты перебирали и считали, уже стало неважно. Точно не по шее. А вот что муляж заранее изготовлен и лежал в ведре с кровью — несомненно.Потому и мужичок такой волосатый, а нос сильно заметный. Прекрасно умеют отвлекать внимание.

— Да ничего он не оживляет, — лениво сказал вечный скептик Крей, глядя на махающего руками якобы мага.

Ага, рукава длинные. Тоже фокус. На мгновение прикрыл — и опытный партнер шевельнулся, вызвав очередную волну охов-вздохов. Поднялся уже с приставленной башкой и слегка озадаченно посмотрел по сторонам.

— Уже все?

Толпа взревела.

— А что там? — крикнул голос.

— Что ты видел?

— Расскажи!

— Честное слово, так все быстро, ничего не успел разобрать. Вроде свет впереди и мост…

А это он прямо цитируют из священной книги. Молодец. И ничего не сказал, и обвинить не в чем. Правильно чешет.

Палач дружественно похлопал мужичка по плечу, вручил красный платок — обтереть кровь — и предложил выпить. Прямо сейчас и с ним.

— Друг! — вскричал бывший «казненный». — Конечно, готов. Наливай, а то в горле пересохло.

— У него пересохло, — громко заявил жонглер под общий смех. — Надо промочить. В первый раз после смерти!

— У них пара похожих имеется, — излагал рядом свое понимание Крей. — Одному башку сносят, второй выскакивает.

— И кто ж на такое согласится? — изумился Чимпай. — Если совсем сносят?

— Так первого не предупреждают, — снисходительно объяснил Крей. — Он думает, все по правде, маг сейчас спасет, а его — чик. И все. А зарыть не проблема. Кто в цирковой фургон заглянет?

— К сожалению, маг устал, повторение сегодня не состоится. Но если вы оценили наше представление, подайте, кто сколько может!

— Ты это всерьез? — спросил Феликс.

Хороший вопрос. Я вот тоже в недоумении. На шутку не похоже.

— А ты слышал, чтобы мертвых поднимали? — ответил он жестко. — Нет? Вот и я не слышал. Раненых — да. Но чтобы такое…

«Ё мое… какие молодцы!» — подумал, кидая империал девочке. Она увидела, оценила величину взноса, среди серебра и меди монета выделялась не хуже луны на звездном небе, и подчеркнуто поклонилась. Даже такого прожженного типа сумели убедить полностью. Вот что значит умелая постановка спектакля. За это и золота не жаль.