Обмануть судьбу

С тоской наблюдая, как среди густых зарослей терновника исчезает величественная тень матери, я прикрыл глаза, отойдя от грани на несколько шагов.

Пора. Я и так потратил слишком много времени.

Последний раз взглянув на неприступный призрачный лес, стелившийся за гранью мира мертвых, я отвернулся, смотря, куда же идти дальше.

После того, как Алина вогнала мне в сердце кинжал Дракона, я оказался на покрытом пеплом плато, нависшем над бездонной пропастью. Куда не брось взгляд, везде возвышаются неприступными горы, острыми клинками вонзаясь в темно-серое небо. Изучив плато, я нашел узкую тропу, ведущую вглубь гор. И лишь пройдя по ней, я оказался на развилке двух дорог. Одна из троп вела сюда, к тонкой гране, за которой цвел вечнозеленый лес, под сенью которого бродили души мертвых. А надо головой раскинулось кристально-чистое небо, с которого светило ослепительное солнце. Здесь же я увидел свою семью, погибшую много сотен лет назад во время войны между кланами гепардов и львов.

А вторая тропа вела к узкой щели между скал, за которой открывалось очередной плато. И похоже, именно там находился полуразрушенный мост, который я с трудом различил сквозь густой туман, поднимавшийся со дна ущелья.

И, похоже, это и был тот единственный выход из мира мертвых в мир живых.

Другого выбора у меня не было, поэтому я неспешно направился по второй тропе к полуразрушенному мосту. Боль понемногу отступала, её место постепенно занимали ледяное спокойствие и сосредоточенность.

Уже ничего не исправить. Поэтому о мертвых можно будет подумать и потом, когда выполнишь свой долг перед живыми. И не допустишь, чтобы одна из них оказалась рядом с твоей семьей.

На новом плато завывал пронизывающий до костей ветер. Он поднимал в воздух ворох сухого колючего пепла, застилая глаза и не давая оглядеться по сторонам. Прикрыв глаза рукой, я подошел к видневшимся из тумана столбам, на которых крепился мост, и внимательно осмотрелся.

Из-за густого тумана удалось рассмотреть только рассохшиеся от времени деревянные балки, к которым крепились туго натянутые, потрепанные временем канаты, и посеревшие от сырости доски. Некоторые из них были выбиты или прогнулись, готовые в любой момент превратиться в новые провалы дыр. Сильный ветер завывал вокруг моста, немного раскачивая его из стороны в сторону.

Проверив, надежно ли закреплены канаты, я тяжело вздохнул.

Мост мне не нравился категорически. Большая его часть была скрыта густым туманом, из-за чего понять, когда он закончиться, и что скрываться под ним в глубине ущелья, было невозможно. А в том, что где-то там, среди черных скал, пронзивших склоны ущелья и чьи тени слабо виднелись в белесой пелене, что-то пряталось, я был уверен. Не может все быть так просто, даже если мост может в любой момент обрушиться под весом рискнувшего ступить на него странника.

Крепко держась за канаты, я сделала первый шаг, ступив на доски моста. Замер, осторожно проверяя, не прогибается ли она подо мной. Доска натужно заскрипела, но выдержала.

Переведя дыхание, я неспешно направился вперед по мосту. Вскоре за спиной сомкнулась плотная стена белесого тумана, скрывая от глаз покрытое пеплом безжизненное плато. Но и впереди видимость не улучшилась. Я мог видеть только ограниченное несколькими шагами пространство, остальное было скрытое проклятым туманом. Оставалось только надеяться, что впереди меня не ждет неприятная неожиданность в виде десятка обвалившихся досок…

Вдруг впереди раздался какой-то странный щелчок. Неподвижно замерев, я напряженно прислушался, пытаясь понять, откуда идет звук. Через миг щелчки повторились, но теперь уже за моей спиной. Внутри все похолодело от дурного предчувствия, и я медленно повернул голову назад, вглядываясь в плотную завесу тумана. Но за спиной был только злополучный туман, лениво скользивший по доскам и стропилам моста.

Уняв бешено бившееся сердце, я начал медленно продвигаться вперед. И в следующий миг доска под ногами с треском сломала, проседая под моим весом, и я, потеряв опору, рухнул в бездну. Сердце остановилось, пропуская удар, перед глазами на миг потемнело. Тело сжалось, готовясь принять страшный удар, но я в последний миг вскинул руки, цепляясь за края доски. Одна рука соскользнула, слетев со скользкой доски, зато когти второй намертво впились в дерево. Мост опасливо накренился, но выдержал, как спасшая меня доска.

Дотянувшись второй рукой до доски, я осторожно подтянулся и оперся на локти, пытаясь перевести дыхание. Дышать было тяжело, сердце бешено билось в груди и его удары болью отзывались в ушах и висках.

Слишком неожиданным получилось незапланированное падение.

Когда дыхание восстановилось, я удобнее перехватил доску и собирался подтянуться, когда за спиной снова раздались знакомые щелчки. Только в этот раз они были намного ближе. Намного ближе…

Вдруг мост резко дернулся, как от удара, и я неподвижно замер, видя, как натянулись канаты, удерживая переправу в воздухе.

Похоже, у меня появились «попутчики»…