Обмануть судьбу

Переглянувшись с оборотнем, напряженно прислонившимся к стенке гроба, я решительно произнес:

— К ближайшему городу. Но только очень осторожно, чтобы нас не было слышно на весь окрестный лес.

Зар хмыкнул, но от комментариев воздержался.

Да знаю я, что ораве вооруженных до зубов людей бесшумно пройти по лесу будет сложно. К тому же телохранителей принцесс никогда этому не учили. Их задача — любой ценой защитить их высочеств в путешествии, а не вместе с ними прятаться от врага в лесных зарослях.

Но когда по пятам движутся охотники, которые запросто справятся с этими телохранителями, важна любая предосторожность. Вдруг богиня удачи нам улыбнется, и нас не перехватят на подходе к городу? А уж там мы найдем, где затеряться. В конце концов, надежда умирает последней… часто вместе с надеющимся…, тьфу, снова меня на пессимистические мысли потянуло.

* * *

До города мы добрались ближе к вечеру. Это оказался большой торговый город с собственным портом, огромным рынком и целой толпой разношерстых жителей и путников, среди которых очень легко затеряться.

Я даже сначала не поверил своему счастью, когда кучер направил карету к воротам города, перед которыми суетились представители почти всех рас нашего мира. Где ещё можно затеряться так, чтобы тебя искали годами и не нашли? Именно, в городе, живущем за счет торговли с другими странами. Сюда столько народу каждый день приезжает, что в лицо упомнить, кто и когда проехал мимо стражников на воротах, просто не возможно. Охотникам придется попотеть, чтобы отыскать нас здесь.

Правда, на воротах нам пришлось немного задержаться из-за приставших к девчонкам стражников. Уж очень приглянулись принцессы местным стражам порядка.

Такому повороту событий я даже не удивился. От столицы мы уже отъехали на порядочное расстояние, и здесь просто пока не знают принцесс в лицо. Ключевое слово «пока».

Как я думал, с неожиданной преградой мои подопечные справились без лишних проблем. И если Лиза с Алиной просто культурно послали стражников далеко и надолго, то Каролина подошла к делу более радикально. Теперь стражники обзавелись оригинальными украшениями под глазами в виде ярко-фиолетовых синяков, заботливо поставленных тяжелой рукой старшей принцессы.

Зар, который успел немного оправиться после неприятного знакомства с разрушителем, с любопытством разглядывал улицы, по которым мы проезжали.

— Вася, — вдруг странным тоном произнес волк, мгновенно напрягшись, — Это случайно не твой старый знакомый из клана барсов?

Я резко подался вперед, выглянув из окна и посмотрев в указанную сторону. В десятке шагов от нас ехали шесть котов на крупных серых лошадях с иссиня-черными гривами. Если бы не ярко-желтые кошачьи глаза и серые с черными пятная уши, их можно было принять за обычных наемников, которых в этом городе пруд пруди.

Впереди них ехал высокий брас с пепельными волосами и с белесым, почти незаметным шрамом на правом виске, оставленным росчерком острых кошачьих когтей. Моих, если быть точным.

Ириан, наследник клана барсов. Единственный из моих врагов, от которого мне хотелось держаться подальше. Потому что в кошачьей ипостаси у меня против него вообще никаких шансов. Прошлая наша стычка это очень наглядно показала. Не вмешайся тогда Зар и Макса, от меня даже хвоста не осталось бы. А так я отделался длинный и грубо зарубцевавшимся шрамом на спине, он — почти незаметным на виске.

Отпрянув назад, я тихо зашипел сквозь зубы:

— Час от часу не легче, — бросив ещё один взгляд в сторону окна, решительно задернув тонкую штору, — Надеюсь, он меня не учует. Устраивать продолжение разборок у меня сейчас нет ни сил, ни желания.

— Боюсь, что от твоего желание здесь ничего не зависит, — тяжело вздохнул волк.

— Чутье Д'аркв'ир?

— К сожалению.

Приплыли. Только встречи с давним недругом мне не хватало для полного счастья.

Через полчаса «гроб» остановился, и к нам в окно заглянула Алина:

— Господа долгожители, приехали. Ваши комнаты на постоялом дворе ждут вас.

Под ложечкой неприятно засосало. Похоже, что сейчас все и случится.

Выйдя из кареты, я настороженно оглянулся, но пока барс в поле зрения не попадал. Тяжело вздохнув и лелея надежду, что чутье Д'аркв'ир в этот раз ошиблось, я вошел в приветливо открытую дверь постоялого двора. И понял, что надежда действительно умирает последней… вместе с надеющимся.

В дальнем углу зала сидела печально знакомая мне компания барсов, которые, стоило мне перешагнуть порог, как по команде оглянулись в мою сторону. Желтые глаза кота со шрамом на виске нехорошо прищурились.

М-да, все-таки очень специфический юмор у богини судьбы. Сбежать от охотников и героически погибнуть от лапы кота — всегда «мечтал» о такой смерти.

— Здравствуй, Ириан, — спокойно произнес я, когда барс направился ко мне и замер на расстоянии вытянутой руки.

— И тебе не хворать. Василен, — усмехнулся барс, изучая меня внимательным взглядом, — И что ты здесь делаешь?

— Прячусь от охотников, — честно признался я, невозмутимо обходя застывшего при моих словах столбом Ириана и садясь за ближайший свободный стол, — Они с Менерика за нами идут.