Обмануть судьбу

Чувство опасности, отдававшее стальным привкусом на нёбе, исчезло внезапно. Я замер на краю очередной крыши, будто налетев на каменную стену. Уши тревожно дрожали, улавливая любой звук, который мог выдать приближающуюся опасность. Но кроме шума торгового города, крика чаек в порту, который находился неподалеку, и звона битой посуды в доме напротив я ничего не услышал. Ни грохота тяжелых сапог охотников по мостовой, ни бессвязного бормотания мага, плетущего очередное заклинание, ни свиста летящего в спину огненного шара.

Напряженное тело немного расслабилось, и я отошел от края, устало опустившись на теплую крышу. Нужно перевести дыхание и отдохнуть перед тем, как отправиться на поиски Зара и принцесс. О том, почему охотники прекратили погоню, думать не хотелось. Такие, как они, могут преследовать и более выносливых кошек неделями, абсолютно не чувствуя усталости. Если бы они подождали ещё пару мгновений, я бы свалился им в руки в человеческой ипостаси. Гепарды не могут долго бежать, и по истечении определенного времени природный блок выбрасывает нас из звериного облика. Иначе сердце бы не выдержало бешеных нагрузок и разорвалось бы в клочья. Охотники должны были об этом знать. Так почему же они отступили в шаге от победы?

Решив, что могу подумать над этим позже, спрыгнул на мостовую и уже в человеческой ипостаси, немного пошатываясь, направился к выходу из переулка. Естественно, не ожидая подвоха или очередной пакости от богини судьбы. Как оказалось, очень даже зря.

Мы столкнулись на выходе из переулка. Не смотря на то, что в прошлый раз я видел его лишь мельком, разрушителя в заслонившем мне дорогу маге я узнал мгновенно. Карие глаза, горевшие оранжевым огнем из-за плескавшейся в них силы, сжатые в белесую линию губы и мрачная решимость на простом, немного грубом лице.

Мы на мгновение замерли, напряжено изучая противника тяжелым взглядами, и ударили. Почти одновременно. Он — сгустком жидкого ярко-оранжевого огня, я — тремя метательными кинжалами, инстинктивно выхваченными из-за голенищ сапог и брошенных в мага. И оба промазали, успев уйти с линии атаки врага.

Отшатнувшись к стене дома, я отделался испорченной курткой и легким ожогом на руке. Не тратя времени, стремительно ускользавшего сквозь пальцы, я, выхватив из личного пространства меч, тень скользнул к разрушителю и распорол ему бок. Не ожидавший нападения маг не успел отбить мою атаку и, держась рукой за окровавленный бок, метнул в меня ещё один шар. Но я, больше не обращая на него внимания, метнулся к выходу из переулка, и огонь беспомощно растекся по стене дома. Я же, забыв про усталость после недавней погони, мчался в сторону северных ворот, петляя, как заяц, и моля всех богов, что впереди не было засады.

* * *

В этот раз боги вняли моим мольбам, и я без проблем покинул негостеприимный город, уверено направившись на юг по наезженному тракту. Чутье хранителя, благодаря которому я мог найти своих подопечных хоть на другом конце света, указывало, что принцессы с Заром находятся именно там.

Нашел я их через три часа на обочине тракта. Девчонки с тревогой вглядывались в лица проезжавших мимо путников, оборотень же, устало прикрыв глаза, сидел на козлах неприметной коричневой кареты, запряженной четверкой печальных гнедых лошадей.

— Не меня ищите? — улыбнулся я, приближаясь к принцессам.

Первой ко мне обернулась Лиза и, радостно взвизгнув, со счастливой улыбкой бросилась мне на шее. Я покачнулся от неожиданности, но не упал. Но через мгновение маневр Лизы повторили её сестры, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять на подгибающихся ногах.

— Можно, я не буду повторять действия девочек, выражая всю степень радости от твоего возвращения, и просто скажу, что рад тебя видеть? — насмешливо поинтересовался Зар, открыв глаза и изучая меня лукавым взглядом. Хотя судя по мимолетной тени, скользнувшей в его взгляде, он заметил, что куртка у меня теперь с одним рукавом, хоть я и постарался это скрыть с помощью морока. А заодно и перебинтованную руку, на которой очень медленно заживал ожог. Надеюсь, девчонки не додумаются осмотреть меня магическим зрением, иначе обман очень быстро раскроется. А мне бы очень не хотелось пугать их ещё и этим.

— Нужно, — улыбнулся я в ответ, мягко отцепив от себя подопечных и подходя к карете, — Где вы её откопали? — спросил я, похлопав по стенке нового приобретения.

— Без понятия, — пожал плечами оборотень, спрыгивая на землю, — Это у Лизы надо спросить, где она карету с лошадьми нашла.

Принцесса под нашими вопросительными взглядами потупилась и невинно шаркнула ножкой:

— А она у ворот стояла, без хозяев. Вот я и подумала, что нам в данный момент она нужнее.

Я обречено вздохнул.

Кошмар, моя подопечная стащила у кого-то карету. А ещё принцесса называется. И в кого они такие?

Окинув замену нашему гробу задумчивым взглядом, я наткнулся на затравленно-испуганный взгляд коней. Подозрительно знакомый взгляд…

— Животных ты там же взяла? — с подозрением уточнил я.

Лиза непонимающе хлопнула ресницами:

— Конечно. А где я ещё могла их взять?