Обмануть судьбу

Его вели по темно-алой ковровой дорожке к трону, стоявшему в дальнем конце зала. Яркие лучи умиравшего солнца оставляли на посеребренных колоннах и зеркальных стенах мазки цвет свежей крови. Переливались перламутром светлые прожилки светлого мрамора, покрывавшего пол зала. А в воздухе повис немного подзабытый запах надвигающейся грозы. Именно предгрозовая свежесть, от которой кружилась голова, ассоциировалась у дракона с неотвратимо приближающейся опасностью.

Обведя зал внимательным взглядом, дракон все-таки решился поднять глаза и посмотреть на две темные фигуры, очертания которых он заметил перед тем, как глаза ослепило непривычно ярким светом.

За годы, которые они не виделись, хозяева Рассветного леса практически не изменились. Только в темных волосах прибавилось покрытых серебряной пылью прядей, а взгляды стали более острыми, как прекрасно заточенные неведомым мастером клинки. Хотя, почем у неведомым? Имя у этого мастера всего одно — жизнь…

Некоронованный принц империи Алькании стоял справа от трона бывшей Царицы, небрежно облокотившись на его подлокотник, и внимательно следил за приближавшимся к трону конвоем, чуть прикрыв ярко-зеленые глаза. Насыщенно черного оттенка одежда простого покроя не стесняла движения мужчины. Солнечные лучи сверкали на изумрудных и серебряных нитях камзола и отполированной стали клинка, тенью скользившего между пальцами Ника.

А Алекса… Алекса даже не взглянула на вошедших в зал котов и дракона, будто их не существовало. Охотничий костюм такого же цвета, как и у ее мужа, был припорошен дорожной пылью, плащ, покрытый той же пылью, был переброшен через свободный подлокотник. Похоже, кошка только что вернулась из поездки, и Дин решил сразу доложить сестре о происшествии на границе.

Дракон чуть опустил взгляд и тяжело вздохнул. А вот и злосчастное письмо. Вскрытый конверт лежал на коленях Алексы, а само письмо она держала в обтянутых кожаными перчатками руках. Закинув ногу на ногу, она прислонилась и спинке трона и напряженно перечитывала послание, нехорошо прищурив глаза. Выражение лица кошки дракон понять не мог, как и её мужа. На первый взгляд они выглядели вполне спокойными и расслабленными, но дракон достаточно тесно общался с этой семьей, чтобы не учуять леденящий душу холод, которым веяло от этой парочки.

Пока Ид изучал обстановку, конвой приблизился к трону на расстояние пяти шагов и коты преклонили перед хозяевами Рассветного леса колени. Получив ощутимый тычок в спину от одного из воинов, дракон последовал их примеру. На ногах остался только Дин, который поднялся к сестре и что-то негромко произнес, кивнув в сторону крылатого ящера. И только после этого Алекса наконец-то подняла глаза. И в следующий миг Ид понял, что лучше б она этого не делала…

А изумрудных глазах кошки царила ледяная метель. Колючий, пробирающий до костей взгляд, после которого хочется проверить, не покрылось ли тело тонким слоем инея, скользнул по коленопреклоненному дракону и замер на его лице. На дне глаз, в которых плясала серебряная стужа, мелькнул слабый огонек узнавания…

— Вот это сюрприз, — медленно протянула кошка, не отрывая от лица дракона ничего не выражающего взгляда. Сложив письмо и положив его себе на колени, кошка продолжила — Не ожидала увидеть тебя, Ид.

— Ты знаешь его? — не дав ответить дракону, немного удивленно спросил Дин, замерший по левую руку от сестры.

Алекса ответила не сразу. Задумчиво посмотрев на дракона, она снова перевела взгляд на письмо и склонила голову на бок, будто размышляя над чем-то. А может, и не будто.

Проведя рукой по поврежденной печати Древнейшего, кошка едва заметно кивнула, будто соглашаясь со своими выводами, и встретилась с внимательным взглядом мужа, который все это время наблюдал за размышлениями кошки. И только дождавшись от него ответного кивка, она негромко произнесла:

— Дин, помнишь Арина, дракона, который возглавлял группу метаморфов, помогавших нам во время войны с Вольфом? Ид — его брат.

Взгляд кота, который он бросил на дракона, был ещё более странный, чем тот, которого Ид удостоился в камере. В нем что-то неуловимо изменилось. Вместо злой настороженности и раздражения в нем появилась… растерянность? Но почему? Что меняет тот факт, что Арин был его братом?

— Тогда почему… — напряженно произнес Дин, обращаясь к сестре, но к досаде дракона, свой вопрос он не договорил. Кошка поняла брата и без этого.

— Подстава, — вместо Алексы ответил Ник. Кинжал, который он вертел между пальцами, бесследно растворился в воздухе. С сочувствием посмотрев на ничего не понимающего дракона, иллалир добавил, — Ему нужен повод, а кроме этого дракона провернуть такую аферу никто бы не смог.

— Из-за общения с нами? — с сомнением протянул Дин, не поверив доводам Ника.

— Скорее связи. Знал, к кому обратиться за помощью в столь деликатном деле…