Обманутая

Родители Дэмьена совершенно спокойно отнеслись к тому, что их сын был Помечен, отправился в Дом Ночи, и с тех пор в его организме происходит таинственное Превращение, от которого он либо умрет, либо превратится в вампира. Их беспокоило только то, что их сын - гей. Но они хотя бы его не пилили. Моя мама и ее текущий муженек, мой злотчим Джон Хеффер, не видели во мне вообще ничего хорошего.

- А мои предки не приедут. Они были здесь в прошлом месяце, хорошенького понемножку, - заметила Шони.

- Общий привет, Близняшка! - воскликнула Эрин. - Родители написали по электронке, что тоже не явятся, поскольку как раз в день Благодарения отправляются в путешествие на Аляску вместе с моей тетушкой Элейн и дядюшкой Вралем Ллойдом. Да пусть катятся! - Эрин пренебрежительно передернула плечами, давая понять, что скучает по своим родителям ничуть не больше Шони.

- Слушай, Дэмьен, может, твои папа и мама тоже не приедут? - с надеждой спросила Стиви Рей.

- Приедут, - вздохнув, ответил наш мальчик-талисманчик. - В этом месяце у меня день рождения. Они привезут подарки.

- Но это же здорово! - воскликнула я. - Ты недавно говорил, что тебе нужен новый альбом для рисунков!

- Они мне ни за что его не подарят, - тихо ответил Дэмьен. - В прошлом году я попросил мольберт. Они вручили мне набор туристического снаряжения и годовую подписку на «Спортс Иллюстрейтед».

- Отпад! - хором выдохнули Близняшки, а мы со Стиви Рей сморщили носы и сочувственно засопели.

Видно было, что Дэмьену хочется поскорее сменить тему, поэтому он обернулся ко мне и спросил:

- Твои родители приезжают сюда в первый раз. Как думаешь, как все пройдет?

- Кошмарно, - с уверенностью выдохнула я. - Абсолютно, совершенно и непоправимо кошмарно!

- Зои! Хочу познакомить тебя с моей новой соседкой. Диана, это Зои Редберд, она возглавляет Дочерей Тьмы.

Я не меньше Дэмьена была рада любой возможности закрыть тему родительского часа, поэтому с готовностью подняла голову и улыбнулась робеющей Саре.

- Ух ты, так это правда! - выпалила новенькая, не успела я поздороваться. Разумеется, она уставилась на мою Метку. Миг спустя Диана поняла свою оплошность и покраснела до ушей. - То есть… Я не то сказала… Извини, я не хотела быть невежливой… - жалобно залепетала она.

- Все в порядке. Как видишь, это чистая правда. Моя Метка синяя и еще она разрослась, - я снова улыбнулась, искренне стараясь приободрить новенькую, хотя вообще-то меня реально бесит, когда меня разглядывают, словно главный экспонат выставки уродов.

Повисла тишина.

К счастью, деликатная Стиви Рей успела вмешаться до того, как пристальный взгляд Дианы и мое напряженное молчание стали еще более неловкими.

- Эта крутая кружевная татуировка вдоль бровей, на шее и плечах появилась у нашей Зет после того, как она спасла своего бывшего парня от жутких духов мертвых вампиров, - бодро сообщила моя лучшая подруга.

- Сара мне так и сказала, - осторожно ответила Диана. - Но я сочла это настолько невероятным…

- …что не поверила! - пришел ей на помощь Дэмьен.

- Ну да… Извините, - повторила Диана и, густо покраснев, принялась нервно кусать ногти.

- Мелочи жизни! - сказала я, выдавив почти дружелюбную улыбку. - Мне иногда и самой не верится, а ведь я там была!

- И не просто была, а разгоняла пинками злых духов! - воскликнула Стиви Рей.

Я бросила на ее укоризненный взгляд, который она с достоинством проигнорировала.

Представляете, каково мне приходится? Может, когда-нибудь мне и предстояло стать Верховной жрицей, но пока меня даже друзья не слушались!

- В первое время здесь все кажется очень странным, - сказала я новенькой. - Но ты быстро привыкнешь.

- Спасибо, - кивнула она, на этот раз с настоящим облегчением.

- Ну, нам пора. Я еще должна показать Диане, где у нее будет проходить пятая пара, - сказала Сара и, словно чтобы окончательно меня достать, отсалютовала мне традиционным вампирским приветствием, приложив к сердцу сжатый кулак.

- Меня просто бесит, когда так делают, - прошипела я, когда парочка удалилась, и мы вернулись к своим салатам.

- А по-моему, очень мило, - возразила Стиви Рей.

- Ты это заслужила, - поддержал ее Дэмьен и добавил занудным учительским тоном: - Ведь ты первая ученица третьей ступени, ставшая предводительницей Дочерей Тьмы, а также единственная в истории вампирка, не говоря уже о том, что недолетка, обладающая властью над всеми пятью стихиями!

- Привыкай, Зет, - Шони отправила в рот огромную порцию салата и энергично махнула в мою сторону вилкой.

- Ты особенная! - традиционно закончила Эрин.

В Доме Ночи своя система градации учеников. Третья ступень - это примерно как девятый класс обычной школы, четвертая ступень - десятиклассники, и так далее. Так что позвольте представиться, Зои Редберд - девятиклассница и предводительница Дочерей Тьмы. Повезло мне, да?

- Кстати, о Дочерях Тьмы, - сказала Шони. - Ты уже придумала, какие внесешь изменения? Как теперь туда будут принимать новых членов?