Обманутая

- К Неферет, куда же еще? Можешь не сомневаться, она вытрясет из тебя все подробности! С ней ты не будешь выделываться!

- Нет! - вскрикнула Афродита. - Я ничего ей не расскажу, слышишь? Можешь мне поверить, Неферет ничего от меня не добьется. Что бы она ни делала, я скажу, что не помню ничего, кроме воды и моста!

- Неферет заставит тебя! Она все узнает!

- Ничего она не узнает. Конечно, она может понять, что я лгу и что-то скрываю. И что дальше? Как она узнает - что именно? Если ты потащишь меня к ней, твоя бабушка умрет, так и знай. А теперь делай что хочешь.

Земля ушла у меня из-под ног, в глазах помутилось.

- Чего ты добиваешься, Афродита? Хочешь снова возглавить «Дочерей Тьмы»? Отлично. Забирай их обратно. Только расскажи мне все.

Бледное лицо Афродиты исказилось судорогой боли.

- Ты не можешь этого сделать. Это во власти Неферет.

- Но тогда чего тебе надо?

- Просто хочу, чтобы ты меня выслушала и поняла, что Никс никогда не отворачивалась от меня. Хочу, чтобы поверила, что мои видения не утратили силу. - Она смотрела мне прямо в глаза, а голос ее звучал низко и хрипло. - И еще я хочу, чтобы ты была мне обязана. Я знаю, что в один прекрасный день ты станешь могущественной Верховной жрицей, гораздо более могущественной, чем Неферет. Когда-нибудь мне может потребоваться защита, и тогда ты придешь мне на помощь. Я хочу связать тебя долгом, Зои.

Я хотела сказать «нет». Хотела швырнуть ей в лицо, что никогда не буду защищать ее от Неферет. Ни сейчас, ни потом. Я просто не могу этого сделать. И не хочу, если быть совсем откровенной.

Афродита была испорченной девчонкой, и я своими глазами видела, как далеко могут завести ее злоба и эгоизм. Я не хотела быть ей обязанной, не хотела иметь с ней ничего общего!

Но у меня не было выбора.

- Хорошо. Я не отведу тебя к Неферет. Говори, что ты видела?

- Не так быстро, Зои. Сначала дай мне слово, что отныне ты у меня в долгу. И помни, что это будет не пустое человеческое обещание. Когда вампир - неважно, взрослый или недолетка - дает слово, он не может его не сдержать.

- Хорошо. Если скажешь, как спасти мою бабушку, я буду у тебя в долгу. Слово вампира.

- И ты исполнишь любую мою просьбу.

- Исполню.

- Тебе придется сказать это, Зои. Клятва есть клятва.

- Если ты скажешь, как спасти мою бабушку, я буду у тебя в долгу и исполню любую твою просьбу.

- Клятва дана и будет исполнена! - произнесла Афродита, и у меня мурашки побежали по спине от торжества, прозвучавшего в ее свистящем шепоте.

- Теперь говори.

- Сначала мне нужно сесть, - сказал Афродита и снова начала дрожать, да так сильно, что с трудом опустилась на скамейку.

Я села рядом и стала ждать, когда она соберется с силами.

Когда она, наконец, заговорила, жуткий холод разлился по моему телу, а в глазах почернело от страха. Я больше не сомневалась, что Афродиту посетило настоящее видение. Если Никс и отвернулась от нее, то точно не в эту ночь.

- Сегодня во второй половине дня твоя бабушка поедет в Тулсу по магистрали Маскоги, - Афродита помолчала и склонила голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. - В следующем месяце у тебя день рождения. Она собирается в город, чтобы купить тебе подарок.

Я чуть не подскочила от удивления. Афродита была совершенно права! Мой день рождения был в декабре, и не просто в декабре, а двадцать четвертого числа, поэтому мне еще ни разу не удалось отметить его как следует.

Сами понимаете, всем хочется совместить эту дату с Рождеством - со всеми вытекающими последствиями. Даже в прошлом году, когда мне исполнилось шестнадцать, по идее, у меня должна была быть настоящая крутая вечеринка, мне все равно не обломилось ничего особенного. Вы себе не представляете, как меня это бесило!

Тут я мысленно дала себе хорошего пинка и вернула в реальность. Нашла время разводить свои идиотские деньрождественские страдания!

- Это понятно. Что дальше?

Афродита прищурила глаза, словно пыталась что-то разглядеть в темноте.

- Странно… Обычно я точно знаю, из-за чего происходит несчастный случай - отказ двигателя у самолета, авария или что-то еще, - но сейчас я настроена на твою бабушку и все вижу ее глазами, поэтому не знаю, почему мост обвалился. - Она быстро взглянула на меня. - Может, это из-за того, что я впервые знаю того, кто должен умереть. Это меня сбивает.

- Моя бабушка не умрет! - твердо сказала я.

- В таком случае, она не должна въезжать на этот мост. Я хорошо помню часы на приборной панели в машине твоей бабушки. Они показывали три пятнадцать дня.

Я машинально посмотрела на свои часы - шесть часов десять минут. Утра, разумеется. Скоро рассвет, а значит, бабушка вот-вот проснется. Мне ли не знать ее распорядок дня!

Бабушка всегда вставала на рассвете и по утренней прохладе отправлялась на прогулку. Потом возвращалась в свой уютный домик, завтракала и бралась за работу на ферме. Сейчас я позвоню ей и скажу, чтобы сегодня она никуда не выезжала. Она останется дома и с ней ничего не случиться, все будет хорошо…

Какое облегчение! Словно гора с плеч свалилась! Но тут я вспомнила еще кое-что, и меня будто ветром сдуло со скамейки.