Обманутая любовь

Под сильными порывами ветра сосны раскачивались и скрипели. Челси опасливо косилась на кустарники, которые гнулись до самой земли, цеплялись ветвями за все вокруг. Так и человек в отчаянные минуты жизни из последних сил хватается за соломинку.

Чувствуя, что у нее нет выбора, она ступила на мост. С замиранием сердца Челси услышала, как хрустнула одна из деревянных опор, поддерживающая это шаткое строение. Немного помедлив, молодая женщина сделала еще один шаг. Доски зловеще постанывали под ее ногами.

Она судорожно вздохнула. Необходимо добраться до машины! Никогда в жизни ей не было так страшно. Челси пыталась уверить себя, что не такая она и тяжелая, чтобы разрушить мост.

Вдруг послышался странный звук, похожий на плач ребенка. Страх парализовал ее. А вдруг это какое-нибудь дикое животное? Она оглянулась, но не увидела ничего угрожающего, только дорогу, открытую всем ветрам. Шепча молитву, она всматривалась в мутные потоки воды, несущиеся по дну оврага. Расправив плечи и собрав все свое мужество, Челси старалась не обращать внимания на теперь уже постоянный стон и колебание досок под ногами.

Осторожно пробираясь вперед, она вдруг услышала оглушительный рев и остановилась. С ужасом испуганная женщина увидела мощный поток воды, сметающий все на своем пути и решила бежать, пока он не снесет мост. Но поток несся с ужасающей скоростью. Вода захлестнула мост, прогнившие балки прогнулись и готовы были вот-вот рухнуть.

Отбросив сумочку, Челси пыталась сохранить равновесие посреди падающего моста. Она опустилась на колени в поисках опоры, и в этот момент мощный поток обрушился на нее. Крик потонул в шуме воды. Ее подбросило, как тряпичную куклу, и перекувырнувшись в воздухе, женщина очутилась в грязной воде среди обломков моста. Внезапно она почувствовала, что ее затягивает водоворот. Погрузившись с головой, Челси продолжала бороться, понимая, что может утонуть. Она задержала дыхание. Легкие жгло от нехватки воздуха. Она едва могла соображать, почти теряя сознание, но тут подоспела неожиданная передышка. Овраг круто сворачивал, и ее прибило течением к краю обрыва. Челси высунулась из воды и стала ловить воздух. Наконец, она справилась с дыханием, откинула с лица мокрые волосы и открыла глаза. Оглушенная пребыванием в воде, обессилевшая женщина запоздало обнаружила корягу, которая удерживала ее на месте между стремниной и огромным валуном, выступавшим из воды.

Несмотря на панику, охватившую ее, Челси старалась не дать течению вновь унести себя. Стуча зубами от холода, она посмотрела вверх. Овраг был глубоким и не было нигде, что бы помогло ей выбраться. Кое-где виднелись корни деревьев и камни, но Челси не могла до них дотянуться. Слезы застилали глаза, усталость и холод сковывали ее. Прильнув к валуну, она собиралась с силами перед тем, как попытаться взобраться по склону. Течение продолжало бурлить вокруг нее. Воспоминания о Крейге Уайлдере, когда они еще были вместе, любили друг друга, мгновенно пронеслись в ее сознании и придали ей силы. Челси решила действовать.

Собрав остатки сил, она потянулась и зацепилась рукой за корни деревьев, чтобы, опираясь на валун, хоть немного вылезти из воды. С трудом переводя дыхание, она наполовину высунулась из потока, схватилась другой рукой за корни и повисла, едва удерживая тяжесть своего тела тонкими руками.

После того, как Челси растворилась в тумане, Крейг все еще стоял в дверях, бессмысленно глядя перед собой. Он потерял счет времени, мысли блуждали где-то в прошлом, чувства смешались. Гром неистово гремел над головой. Молния расколола ствол дерева на лужайке прямо напротив него. Оно с треском упало на землю, но Крейг даже не вздрогнул.

Наконец холодные капли дождя отрезвили его. Хлопнув дверью, он зашагал по комнате. Стук его каблуков напоминал стук молотка по крышке гроба, в котором покоились воспоминания об их совместной жизни.

Крейг остановился и огляделся вокруг. Челси пошла одна в такую ужасную грозу. В ту же секунду он вспомнил про шаткий мост через овраг в миле от хижины.

Ругаясь и проклиная себя, он в чем был, выскочил наружу и забрался в джип, думая только о том, чтобы успеть опередить Челси. Ее присутствие представляло угрозу его чувствам, но куда большую угрозу представляла полуразрушенная поверхность прогнившего моста, угрозу ее жизни.

Терзаемый ужасными видениями. Крейг ехал на полной скорости. Джип заносило на извилистой, скользкой колее. В памяти отчетливо всплыло наводнение, которое он видел еще ребенком, когда гостил у дедушки. Как мог он позволить Челси уйти в такую сильную грозу?!