Обманутые

Посыпались камни, пол задрожал от удара. Металл с визгом гнулся. Люди кричали. Взрыв осветил холл оранжевым пламенем — ситх видел отражение в глазах Заллоу. Выброс кислорода породил ударную волну, словно выдохнула гигантская пара легких.

Малгус не оборачивался. Он видел эту атаку тысячи раз на компьютерных моделях и точно знал, что сейчас происходит.

Из-за огромной скорости и массы корабль по инерции ехал по полу Храма, оставляя огненный след. Чудовищная махина выбивала камни, опрокидывала колонны, крушила балконы и давила обитателей твердыни джедаев.

Малгус так и не сдвинулся с места, так же как и Заллоу.

Корабль приближался. Вой металла, перемалывающего камни, разрывал уши ситха. Колонны продолжали падать. Элина прижалась к Малгусу — горящий разбитый корабль несся прямо на них. Но транспорт уже погасил инерцию и вскоре остановился.

Холл заполнился дымом и пылью. Воздух дышал жаром. Трещало пламя. Тишину разорвали крики — как удивленные, так и полные боли.

— Что они наделали?! — закричал кто-то.

— Врача! — позвал другой.

Малгус слышал, как хлопнули пиропатроны и на пол металлическим градом посыпались отстреленные крепежи. Следом грохнулась крышка защищенного мощной броней пассажирского отсека.

Заллоу впервые посмотрел поверх Малгуса, на его лице застыли удивление и растерянность. Ситху это доставило удовольствие.

Раздался протяжный, нестройный гул — пятьдесят воинов-ситхов в пассажирском отсеке одновременно включили световые мечи. Так началось падение Храма, падение Корусанта, падение Республики.

Перед глазами Малгуса промелькнуло видение, открытое ему на Коррибане, — Галактика, объятая пламенем. Откинув капюшон, он улыбнулся и активировал световой меч.

* * *

«Толстяк» уносился прочь от поверхности Орд-Мантелла. Зирид просканировал пространство, опасаясь, что у пиратов могли быть союзники на другом корабле, но его никто не преследовал. На время контрабандист позволил себе расслабиться.

Розовые облака верхних слоев стратосферы Орд-Мантелла скоро растаяли, и фрахтовик окутала тьма космоса. Планетарный контроль не запросил идентификацию, хотя пилот в любом случае не стал бы отвечать. Он отвечал только «Бирже», хотя ни разу не встречал лицом к лицу серьезных шишек из синдиката.

Зирид получал инструкции через связного, которого знал только по имени — Орен. Большую часть времени он летал вслепую: получал задания удаленно, забирал груз и выгружал, где ему говорили. Пилоту нравился такой анонимный вариант. Так он чувствовал себя не столь грязно.

Kopp постарался, чтобы и «Биржа» получила о нем минимум сведений: там знали лишь то, что в прошлом он был пилотом и солдатом. По их данным, у него не было ни семьи, ни друзей. Узнай они об Арре, то могли бы использовать эту информацию против него. Зирид не мог этого допустить. Вдруг кто-то причинит ей вред…

Он понял, что снова сжал рычаг слишком сильно. Зирид расслабился, глубоко вдохнул и собрался с мыслями. Подготовившись внутренне, пилот набрал код защищенного подпространственного канала, который он использовал для связи с Ореном. Раздался глухой звук установленного соединения.

Связной не тратил времени на приветствия:

— Полагаю, все прошло хорошо?

По голосу Зирид предполагал, что это человек, мужчина лет сорока или немного за пятьдесят. Хотя этот тип мог использовать изменяющую голос технологию.

— Нет, — выдохнул Корр. — Там была засада.

Повисла пауза.

— Засаду устроили представители покупателя?

Зирид отрицательно покачал головой:

— Не думаю. Там были люди, которых я раньше не видел. Пираты. Может быть, наемники. Думаю, они убили тех, кто работал на покупателя, и захватили корабль.

— Ты уверен?

Пилот начал злиться.

— Нет, не уверен. Какая вообще может быть уверенность при такой работе?

Орен не отвечал. Зирид постарался успокоиться и продолжил:

— Я уверен лишь в том, что пилота, которого я ждал, парня по имени Ариго, там не было. Но его корабль был. Еще я уверен в том, что восемь парней с бластерами хотели прожечь во мне дыру, и не одну.

— Восемь человек. — Тон Орена стал жестким. Плохой знак. — Что с ними стало?

У Зирида создалось впечатление, что наниматель не вдумывался в его слова. Он просто сохранил их в памяти, чтобы позже проверить на несоответствия.

— Они мертвы. Я опередил их. Напал до того, как они успели со мной разделаться.

— Звучит… так складно, Зи-мен.

Зирид бросил взгляд на солнце Орд-Мантелла и подавил вспышку гнева. Если Орен заподозрит его в двойной игре или просто не поверит рассказу, одно слово этого типа оставит Арру сиротой.

— Складно? Дай я расскажу тебе, что значит «складно», Орен. Куча сделок сорвалась, потому что «Биржа» не хочет нормально вести дела с другими синдикатами, включая хаттов. А чаще всего сделки прогорают из-за утечек. Похоже, кто-то на «Бирже» сливает информацию.

Орен легко отбил этот выпад. Зирид почти восхищался им сейчас.