Обманутые

— Сейчас я лечу на «Доблесть», но потом сразу же вернусь на поверхность планеты и…

Анграл жестом прервал его и отрицательно покачал головой:

— Не спеши, мой старый друг. В твоем присутствии на Корусанте больше нет необходимости. Вместо этого мне нужно, чтобы ты взял на себя руководство блокадой и обеспечил безопасность гиперпространственных маршрутов.

— Повелитель, но c этим справится любой флотский офицер…

— Но я поручаю это тебе, Дарт Малгус.

Ситху потребовалась длинная пауза, прежде чем он смог ответить спокойно:

— Как прикажете, Дарт Анграл.

Малгус разорвал связь, и голограмма потускнела и погасла.

Головная боль засела где-то в основании черепа. Владыка чувствовал, как пульсируют на голове вены, и c каждым ударом сердца его все сильнее разбирала злость. Воин-ситх был сильно разочарован. Не нужно было разбираться в политических интригах, чтобы понять — его отсылают, поскольку он впал в немилость. Ему поручили задание далеко не первой важности. Да, он был нужен Ангралу для успешного штурма Корусанта, но теперь верховный владыка мог спокойно отодвинуть Малгуса в сторону и поручить вести дела своему любимчику Адраасу. За один день из покорителя планеты он превратился во второсортного помощника.

Повелитель снова взглянул на Элину. Интересно, как много из происходящего она понимает? Но тви'лека не обернулась. Она по-прежнему смотрела в иллюминатор.

* * *

Туманная от смога улица возле казино была запружена пешеходами. Запах озера был убийственным — дохлая рыба и другие органические отходы. Зирид пробежался глазами по толпе, выискивая подозрительных лиц. Он насчитал примерно двадцать возможных преследователей.

— В такой толпе ничего не разобрать, — посетовал он.

Мимо, шатаясь, проковыляли два пьяных гоука, горланя песню на родном языке. Рядом взревел двигатель свупа — в воздух рванул молодой ботан. Вдоль улицы выстроились вездесущие такси. Над ними пролетали аэрокары и городские аэроавтобусы.

— Просто идем, — отозвалась Эрин. — Но только не спешим.

Прямо через дорогу начинался космопорт, занимавший несколько кварталов. Электронные щиты на его стенах рекламировали все мыслимые товары — от летних домиков и энергетических батончиков до помощи в ликвидации долгов. Зирид такую помощь одобрил.

* * *

Шагая c наигранной беспечностью, они перешли улицу, где на них обрушилась лавина гудков и недовольных криков, и направились к ближайшему входу в космопорт.

— Не оглядывайся, — предостерегла Эрин. — Они рядом.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

Двери космопорта открылись. Первыми показались дроиды, катившие багажные тележки, а следом высыпали только что прибывшие пассажиры разнообразных рас. Зирид и Эрин вошли внутрь, и двери закрылись за ними, оборвав назойливый гвалт таксистов.

* * *

Врат сидел на скамье в зале ожидания космопорта, зажатый родианкой слева и иторианцем справа. От иторианца пахло кожей, и он гудел, напевая какую-то мелодию двумя ртами.

Наемник напряг зрение и увидел, как в космопорт вошли Зирид и его спутница. Пилот сразу же c подозрением огляделся, но Врат долгие годы оттачивал мастерство быть незаметным. Иначе он не стал бы хорошим снайпером. Взгляд Зирида просто скользнул по нему, не задержавшись.

Ксизор шепотом отдавал распоряжения, неразличимые в здешнем шуме, но челюстной имплант усиливал звук, и команда прекрасно слышала его через спрятанные наушники.

— Он начеку. Соблюдайте дистанцию.

Врату совсем не было нужно, чтобы пилот почувствовал опасность и открыл огонь до того, как выяснится, где груз. Несколько часов назад его команда проникла на корабль Зирида и обыскала его. Его люди ничего не обнаружили. После них на борт поднимались только портовые дроиды, проверявшие техническую исправность судна. Больше никаких посетителей не было. Двое его ребят заняли позицию возле фрахтовика и не спускали c него глаз.

Ксизор наблюдал за Зиридом и женщиной боковым зрением и при помощи аудиоимпланта подслушивал их разговор, хотя кое-что все равно терялось в шуме космопорта.

* * *

Зирид изучал оказавшихся рядом пассажиров, высматривая тех, кто наблюдает за ними. Лица слились в одно размытое пятно. Ему казалось, что преследователи уже дышат ему в спину. Не сдержавшись, пилот оглянулся.

Среди пестрой толпы его взгляд выхватил двоих мужчин, которых Эрин описала ему в казино. Оба поняли, что Корр на них смотрит.

— Они знают, что мы их заметили, — сказал пилот.

Эрин не сводила глаз c большого настенного экрана, где крутили последние новости о событиях на Алдераане.

«ПЕРЕЛОМ В ПЕРЕГОВОРАХ?» — гласил заголовок.

Сейчас говорил мужчина c изъеденным морщинами лицом и зачесанными назад темными волосами. Надпись гласила, что это повелитель Барас.

— Эрин, ты меня вообще слышишь?

Девушка c трудом оторвала взгляд от экрана:

— Да, слышу. Как думаешь, что им нужно?

Зирид нажил много врагов c тех пор, как стал вести дела c «Биржей», но он был уверен, что преследователям нужен энгспайс.

— Им нужен груз, который я должен доставить на Корусант.