Обманутые

Она смотрела на группу детей, следовавших за взрослым, скорее всего учителем.

— Цена за что? Зачем эта бесконечная война? Зачем постоянная экспансия? Что нужно Империи? И что нужно вам?

Ситх улыбнулся под респиратором, словно то были вопросы не по годам развитого ребенка.

— Война не главное. Я служу Силе. Конфликт — это выражение Силы. Империя — это конфликт. Они взаимосвязаны.

— Для вас это словно математика.

— Так и есть.

— Джедаи считают иначе.

Владыка подавил вспышку гнева:

— Джедаи не понимают Силу во всей полноте, хотя некоторые из них даже обрели могущество, используя ее. Но им не удалось постичь саму суть Силы, конфликт, который она воплощает. Ведь поэтому и существуют ее темная и светлая стороны.

Он думал, что разговор окончен, но Элина не уступала:

— Почему?

— Что почему?

— Почему конфликт? Почему предназначение Силы — разжигать конфликты и сеять смерть?

Ситх вздохнул. Разговор уже начал раздражать его.

— Потому что выжившие в конфликте постигают Силу гораздо глубже. Их понимание оттачивается. Это само по себе достойная цель.

Судя по лицу девушки, она так и не поняла его мысль. От гнева тон владыки стал жестче.

— Конфликт ведет к более совершенному пониманию Силы. Империя расширяет свои границы и этим создает конфликт. В этом отношении Империя — инструмент Силы. Тебе ясно? Джедаи этого не понимают. Они используют Силу, чтобы подавлять себя и других, чтобы насаждать свое видение терпимости и гармонии. Они глупы. И сегодня они убедятся в этом.

Некоторое время Элина молчала, и между ними пролегла безмолвная пропасть. Слышался лишь шум Корусанта. Когда она наконец заговорила, Малгус снова узнал ту застенчивую девушку, которую он спас из загона для рабов на Джеонозисе.

— Вашей жизнью будет постоянная война? И нашей жизнью? Ничего больше?

Теперь Малгус понял, к чему она клонит. Его подруга хотела, чтобы их отношения изменились, чтобы они тоже развивались. Но преданность Империи, благодаря которой владыка оттачивал понимание Силы, не допускала каких-либо других привязанностей.

— Я — воин-ситх, — отрезал он.

— И все останется так, как есть?

— Да, я — хозяин, ты — служанка. Тебя это не устраивает?

— Вы относитесь ко мне не как к служанке. Не всегда.

Тон Малгуса стал тверже, хотя внутри он не чувствовал решимости.

— И все же ты служанка. Не забывай этого.

Ее щеки снова потемнели, но не от стыда, а от гнева. Элина остановилась, повернулась и взглянула ему прямо в лицо. У Малгуса было ощущение, что его капюшон и респиратор ничего от нее не скрывают.

— Я знаю вас лучше, чем вы знаете себя. Я выходила вас после встречи с той джедайской ведьмой в битве на Алдераане, когда вы оказались при смерти. Вы говорите такие серьезные слова — конфликт, развитие, совершенствование, — но они идут не от сердца.

Он посмотрел на девушку, на два спадающих за плечи лекку, обрамляющие правильную симметрию ее лица. Элина выдержала его взгляд, не уступая. Шрам, пересекающий ее горло, виднелся под ошейником.

Пораженный ее красотой, владыка схватил тви'леку за запястье и притянул к себе. Она не сопротивлялась и прижалась к нему всем телом. Малгус сдвинул респиратор в сторону и поцеловал ее искромсанными губами, крепко поцеловал.

— Возможно, ты знаешь меня не так хорошо, как кажется, — сказал Малгус, его голос прозвучал без искажений от медицинского фильтра-респиратора.

Еще будучи мальчишкой, он убил служанку-тви'леку в доме своего приемного отца. Его первое убийство. Девчонка допустила незначительную оплошность, которую Малгус сейчас даже не помнил, да это и не имело значения. Он убил ее не за проступок. Он убил, чтобы доказать себе, что способен на это. Владыка все еще помнил гордость, с которой его приемный отец смотрел на мертвое тело. Вскоре после этого Малгуса отправили в Академию ситхов на Дромунд-Каас.

— И все же я думаю, что знаю вас, — сказала она дерзко.

Его губы изогнулись в улыбке, Элина тоже улыбнулась, и ситх отпустил ее. Он вернул респиратор на место, и взгляд его обратился к хронометру на запястье.

Если все шло по плану, защитное поле должно исчезнуть через несколько секунд.

Малгуса захлестнула волна эмоций. Вся его жизнь была устремлена к этому часу. Ситх ни секунды не сомневался — Сила выбрала именно его, чтобы разрушить Республику и провозгласить власть Империи.

На его комлинк пришло сообщение. Повелитель нажал клавишу, чтобы расшифровать его.

«Все сделано», — гласило оно.

Мандалорка сделала свою работу. Малгус не знал настоящего имени этой женщины, поэтому мысленно называл ее так. Он знал лишь, что она работала за деньги, ненавидела джедаев по какой-то личной и известной только ей причине и была необычайно искусной.

Сообщение означало, что генератор защитного поля отключен, хотя никто из тысяч прохожих на этой площади не выглядел обеспокоенным. Не сработала тревога. В небо не устремились корабли специальных сил и службы безопасности. Гражданские и военные власти не замечали, что безопасность Корусанта была подорвана.