Обманутые чувствами

Напарник протянул мне руку и вспорол пространство. Вслед за ним я вышла на сплетённую из теней дорогу. Нахлынувшие паразиты сгорели, соприкоснувшись с защитной пеленой. Всё было, в общем-то, как всегда, но я не чувствовала былой уверенности. Уверенности, которую мне мог подарить только Карен.

Молча я шагала вслед за напарником. Сейчас от меня пока ничего не требуется, пока что ведёт он. А я… Умом я понимала, что уходим в глубину Астрала, но ось поверхность-глубина я больше не ощущала. Без веера я оказалась совершенно слепа. А может быть из-за страха. Перед собой можно сколько угодно притворяться, но правда так и свербит на задворках сознания — я погибну. Без вариантов.

Дорога стелилась под ноги. На очередном шаге ко мне пришло чувство направления.

— Туда, — уверенно указала я в пустоту.

Напарник переплёл полотно дороги, но стоило сделать два шага, как я чётко осознала — мимо.

— Глубже.

Всё же трудно без ориентиров…

Я ловила отголоски нетерпения госпожи, но чем ближе была цель, тем спокойнее я себя чувствовала, я словно погрузилась в колодец безразличия. Очень похоже на то, как я с головой ныряла в работу, только там меня захватывали сосредоточенность, лёгкий азарт, а здесь царили пустота и тишина.

Осколок появился в поле зрения неожиданно. Я придержала напарника за локоть и кивком указала на крошечную точку, едва различимую в окружающем мраке. Маг понятливо кивнул и жестом попросил меня молчать, набросил на нас полог отвода глаз. Дальше мы двигались крайне медленно и крайне осторожно. По мере приближения точка росла и при ближайшем рассмотрении оказалось, что что враг обосновался в чёрном матовом шаре.

Нет, не шар. Гигантское летающее яйцо.

Маг забрал круто вверх, мы оказались точно над вражеским логовом.

— Вы поняли, где вход? — одними губами спросила я, боясь даже шептать, чтобы не выдать нас раньше времени.

— Без надобности. Сильва, оставайтесь здесь. Я постараюсь вас забрать.

Я кивнула, хотя в обещание не поверила. То есть… Он, конечно, постарается. Просто вряд ли успеет.

Маг сконцентрировал между ладонями искрящуюся бледно-голубую молнию, ослепительно сверкнуло, и молния ударила в яйцо, точнёхонько в задранный к нам «мысок».

Скорлупа раскололось на удивление легко, будто перед нами и вправду было самое обычное яйцо. В месте удара образовалась дыра, от неё во все стороны побежали трещины, края дыры начали осыпаться внутрь. Не дожидаясь реакции обитателя яичной недокрепости, маг послал вперёд ещё одну молнию и прыгнул. Захрустела сминаемая скорлупа, маг скрылся внутри, и тотчас полыхнуло магическое зарево.

Вспышки следовали одна за другой. Похоже, сходу уничтожить врага у мага не получилось. Внутри яйца закипел бой.

Странно… У госпожи целый дворец, свита, а у врага при наличии целой армии даже телохранителей при себе не оказалось.

«Ничего странного. Сколько раз меня находили? Сколько раз пытались штурмовать дворец?»

— Дважды.

«Четырежды. Ты забываешь, что Астрал не любит плотности. Я бы никогда не нашла его логово, если бы не отследила его по ментальной активности. Слишком много направлений он атакует, ему приходится координировать, следить, приказывать».

— Если маг не справится?

«Справится. Он один из лучших, а нас не так уж и сложно убивать».

Трещины бежали всё дальше и становились всё глубже. Из яйца выпал довольно большой кусок скорлупы.

Следя за яйцом, я не сразу обратила внимание, что полотно дороги истончается, края расползаются, насильственно сгущенные тени редеют. Стоять мне осталось пару минут, не больше.

«Мне жаль», — вдруг сказала госпожа.

— Мне тоже.

Я только распробовала жизнь на вкус. Впрочем, сдаваться я не собираюсь. Я попробую зацепиться за яйцо. Конечно, внутрь соваться не стоит, прибьют и не заметят. Но я и снаружи уцеплюсь, дождусь мага… Словно в насмешку над моим нехитрым планом яйцо натужно содрогнулось, крякнуло и развалилось на две части, явив пустотелое нутро.

Остатки дороги сжались до пятачка, счёт пошёл на секунды.

Маг и его чёрный противник сражались на одной половинке, вторая оставалась незанятой, и я прыгнула.

Уже в полёте я увидела, как чёрный тянется к магу, конечность слишком длинная для человека. Магу не удаётся вывернуться из захвата, зато удаётся ударить магией. Двое сцепляются, катаются по куску скорлупы.

Я упала на свободную половинку. У меня были все шансы. Но мне не повезло упасть слишком близко к краю. Кусок скорлупы резко накренился, я заскользила вниз. В последний момент, обдирая ладони до крови, я ухватилась за край, повисла. Ох, магия! Мне бы ногу закинуть, подтянуться… Не успела я обрадоваться, что удержалась, как край скорлупы обломился, и вместе с крошевом я полетела в глубину.

Глава 23

Конец, это был конец, потому что сама я справиться не смогла, а спасать меня было некому… Я знала, что так будет, я с полным осознанием шла на смертельный риск. И оно того стоило! Магия, если напарник уничтожит того, кто насылает на горожан астральных тварей, того, кто стоял за убийствами стариков, того, кто пришёл в мою страну с войной, то моя жертва стоит победы.

Умирать было жалко.