Обманутые иллюзии

Нелегко было ухаживать за женщиной, взиравшей на тебя из-под покрасневших и опухших век.

– Пригласить тебя на ужин, – процедил он сквозь зубы. – Потом можем покататься на машине, найдем где-нибудь укромное местечко на обочине и поцелуемся, пообнимаемся.

– У тебя что, крыша поехала?

– Черт возьми, Рокс, ну ты пойдешь со мной или нет?

– Вообще-то не могу. У меня дела. – Она наклонила голову, чтобы вдохнуть аромат роз. Прежде чем она смогла полностью оценить их запах, она вновь отпрянула. – Надеюсь, ты принес их мне не потому, что я плакала?

Да, крепкий орешек, подумал он.

– А ты, наверное, подумала, что я никогда раньше не дарил тебе цветы.

– Нет, ну как же, дарил. – Она сдержала улыбку, хотя вырисовывающаяся картина начинала ей нравиться. – Два раза. Первый раз, когда ты опоздал на два часа на ужин – ужин, который я с таким трудом приготовила сама.

– И ты бросила их в меня.

– Конечно. А второй раз… Ах да, это было, когда ты разбил фарфоровую шкатулку, которую Лили подарила мне на Рождество. Так что же, Каллахан, ты сотворил на сей раз?

– Ничего, кроме того, что пытался быть любезным с разозленной женщиной.

– Ну что ж, я ведь не бросаю их тебе назад. – Она улыбнулась и взяла его за руку. – Пошли в дом. Поужинаем здесь.

– Рокс, я хочу побыть с тобой наедине, а не в доме, где полно народу.

– Дом, полный народу, ушел на целый вечер, так что бог тебе в помощь, Каллахан, я уже готовлю.

– О, – значит, глубина его чувств проверена где только можно; он изобразил улыбку, – отлично.

– Я думаю. Пошли в гостиную. У меня там для тебя сюрприз.

Он едва не спросил ее, не приготовила ли она какую-нибудь отраву, но сдержал себя.

– Если ты не хочешь возиться с готовкой, крошка, мы можем увалить отсюда. – Он проследовал за ней в гостиную, где увидел мальчика, сидевшего на краю дивана.

– Привет, дружище.

– Привет. – Нат долго изучал его с пристальностью, которая заставила Люка съежиться. – А почему ты здесь не живешь, если ты мой папа?

– Я… – Потрясенный до глубины души, Люк мог только смотреть.

– Мама сказала, что тебе нужно было уехать надолго, потому что тебя преследовал плохой человек. Ты его застрелил?

– Нет. – Он хотел сглотнуть, но не смог, сын и любимая женщина терпеливо ждали. – Я решил его проучить. Я не думаю, что мне понравилось бы в кого-нибудь стрелять. – Ошарашенный, он посмотрел на Роксану. – Рокс. – Хотя его глаза молили о помощи, она покачала головой.

– Иногда с места в карьер – единственный путь, – прошептала она. – Безо всяких репетиций, Каллахан. Без сценариев и прогонов.

– Ладно. – Неровной походкой он подошел к дивану и сел на корточки перед сыном. На мгновение он почувствовал себя так же, как во время своего первого представления под ярким куполом карнавального шатра. Мурашки побежали по его спине. – Прости, что я не был здесь с тобой и твоей матерью, Нат.

Глаза Ната забегали. В животе у него урчало с тех пор, как мама усадила его и сообщила, что у него есть папа. Он не знал, к добру урчит живот или нет – так же, как когда Мышка кружил его или когда он объелся конфетами в День Всех Святых.

– Может быть, ты не мог, – промурлыкал Нат, дергая за нитки, торчащие из дырки на коленке его джинсов.

– Мог или нет, все равно прости. Я не думаю, что я тебе так уж сильно нужен, ты ведь уже большой. Мы – ах – будем дружить, хорошо?

– Конечно. – Нат выдвинул нижнюю губу. – Я-то думаю.

А он еще считал, что Роксана – крепкий орешек.

– Можем быть друзьями, если ты захочешь. Тебе не обязательно считать меня своим отцом.

Слезы стояли у Ната в глазах, когда он вновь поднял голову. Его губы задрожали, и это ударило Люка в самое сердце.

– А ты этого хочешь?

– Да, – его горло заныло, на сердце стало легче, – да, хочу. Очень. Я что хочу сказать, ты сейчас маленький и неказистый, но у тебя есть потенциал.

– А что такое потенциал?

– Возможности, Натаниель. – Нежным движением Люк взял в руки лицо сына. – Много-много возможностей.

– Потенциал, – повторил Нат и, подобно своей матери в детстве, стал смаковать это слово. Он широко и ласково улыбнулся. – Отец Бобби построил ему шалаш. Большой-пребольшой.

– Да ну? – Удивленный и обрадованный, Люк бросил взгляд на то место, где все еще стояла Роксана с цветами в руке. – Парень-то сразу все сообразил.

– Это все коварная ирландская кровь. У Нувелей подлизываться не принято, мы гордые.

– Да какой там подлизываться, просто толковый парень знает, как надо добиваться своего. Правда, Нат?

– Правда. – Он взвизгнул от удовольствия, когда Люк подбросил его вверх.

Решив взять все, что дарит ему эта ситуация, он шепнул Люку на ухо:

– Скажешь маме, что я хочу собаку? Большую-пребольшую.

Люк поддел Ната за подбородок, и они улыбнулись одинаковыми улыбками.

– Я над этим подумаю. А как насчет обнять?

– О’кей. – Нат обвил руки вокруг шеи Люка. В животе его все еще урчало, и это урчание дошло уже до груди. Но он решил, что оно все-таки хорошее. Вздохнув, он положил голову на плечо отца и подчинился всему.

32

– Пытаюсь сосредоточиться. – Роксана махнула рукой из-за плеча, чтобы Люк отодвинулся. Он дышал ей прямо в затылок.