Обманутые надежды (СИ)

  Кроме центрального артефакта Макс смог разглядеть несколько более мелких объектов. Они висели прямо в воздухе, без какой-либо видимой опоры, - кристаллы размером с человека. Каждый окружен крупноячеистой решеткой. Такие штуки он уже видел. Не сам, не своими глазами. Сокрытые в дальних уголках памяти воспоминания пытались пробиться на поверхность сознания, но, пока не в состоянии преодолеть остаточный барьер Сверхсознания, всего лишь роились смутными образами и догадками. Впрочем, даже их хватило, чтобы понять: кристаллы однозначно принадлежат Азгар Д'ор. С помощью этих штуковин древние манипулировали потоками энергии в пределах своих поселений.

  - Стойте, - в предупреждении подняв руку, сказал Макс. - Дальше ни шагу, пока я не скажу.

  Он шагнул к артефакту. Громадина, на гладкой поверхности которой играли редкие багряные всполохи, перемежающиеся под лучами прожекторов, производила впечатление скорее подъемного мостового крана, разве что лишенного балки. Но никак не коммуникационного устройства.

  Пьедестал с белым шаром на круглой столешнице Макс заметил почти сразу. Он расположился в нескольких шагах от ретранслятора и в отсутствие каких-либо иных видимых органов управления настойчиво манил приблизиться.

  В пещере воцарилась мертвая тишина. Даже пехотинцы, чьи скафандры во время движения издавали приглушенный лязг и слабое гудение, замерли подобно стальным изваяниям. Люди не произносили ни слова, даже в переговорные устройства. Оттого неожиданный голос Нэша Кертиса показался еще более взволнованным, чем был на самом деле.

  - Капитан, связь с орбитой утеряна, - сообщил пилот.

  Макс даже не успел удивиться обращению 'капитан', когда Нэш продолжил:

  - Чертовщина какая-то. У вас есть время? С минуту.

  - Зачем? - раздраженно бросил Макс. Ему не нравилось, что его отвлекают в тот момент, когда вот-вот должна раскрыться цель всей экспедиции.

  - Прослушайте сообщение. Похоже... не буду навязывать свое мнение. Просто прослушайте.

  Макс обернулся к растянувшейся полукругом группе, пожал плечами.

  - Давай.

  В коммуникаторе послышалось шипение наполовину с треском, потом раздался голос второго пилота:

  - Датчики фиксируют движение во внутренних отсеках корабля. Перепроверил оборудование - все работает исправно. Диагностика не выявила сбоев. Откуда движение?

  Далее последовало шипение. Видимо, что-то говорил Кертис.

  - Так и сделал. Он ушел минут пять назад. Сейчас вызываю - молчит.

  Протяжный вздох.

  - Не нравится мне все это.

  Отрывистое шипение.

  - Поди разберись. То исчезает, то вновь появляется. Три объекта. Вот, снова засек.

  Молчание, будто пилот на орбите что-то проверял.

  - Нэш, они идут сюда.

  Шипение.

  - Откуда я знаю кто?! Что? Да, сейчас.

  Снова молчание.

  - Кто-то здесь сходит с ума. Приборы выдают бессмысленный набор данных. То ли люди, то ли скарабеи... Подожди...

  На этот раз тишина затянулась секунд на пятнадцать-двадцать, а потом Макс даже вздрогнул от неожиданности. Сначала послышался шум раскрываемых герметичных дверей и тут же, следом, невнятный выкрик пилота, через мгновение переросший в сдавленный хрип. Причем хрип длился и длился, словно чья-то неведомая рука стиснула горло человека, но не торопилась окончательно его убивать.

  Запись прервалась.

  - Мне одному кажется, что наша скучная прогулка неожиданно приобрела краски? - спросил Нэш Кертис.

  - Это вся запись? - уточнил Макс.

  - Да. Я продолжаю посылать запросы, но ответа нет.

  Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы знать, о чем сейчас думает каждый член небольшой экспедиции: если базовый корабль утерян, как возвращаться обратно? Шаттл не способен самостоятельно связаться с базами Республики и уж тем более не способен создать прокол. А это значит: им придется обосноваться на безымянной планете в ожидании, пока кто-нибудь в Республике вспомнит об экспедиции к руинам Азгар Д'ор. И не только вспомнит, но и организует спасательную операцию. Координаты-то у них есть.

  Интересно, сколько это займет времени?

  - Откуда там скарабеи? - прервал молчание Циклоп. - Этот хрен на платформе (как его там?) разорялся насчет усиленного патрулирования и досмотра прибывающих судов. Нам же только разве в зад не заглянули!

  - Нам - да, - согласил Чед Парк. - А вот про 'Скаут' мы этого не знаем.

  - Проклятье! - прорычал одноглазый. - И что теперь? Выроем себе норы и станем жить? Рыбалкой займемся...

  - Может, и станем, - Парк внимательно посмотрел на товарища. - Ты что паникуешь? Пока у нас есть только предположение и никаких фактов.

  - Ну да. Этот хрип - просто смешная шутка.

  - Кстати о шутках, - встряла Сади. - Раз мы уже поверили Кертису...

  - Вы в своем уме?! - возопил в переговорное устройство пилот. - Тогда - да, виноват, признаюсь. Но я еще не совсем тронулся, чтобы играть реальной опасностью.

  - Продолжай вызывать корабль, - повысил голос Макс, обрывая начавшего что-то говорить Циклопа. - Так или иначе, мы никуда не торопимся. Мы нашли ретранслятор. Я попробую активизировать его. Будут новые данные - сразу сообщай. Конец связи.