Обманутые сумасшествием

Ночь выдалась относительно спокойной. Но спокойствие это, кажется, имело другую причину: просто спали как убитые и были не в состоянии что-либо воспринимать из какофонии окружающего мира. А мир продолжал свое неистовство. Это стало понятно утром, как только оказались в грузовом отсеке. Затянувшаяся пьеса Кукольного Театра достигла очередной остроты сюжета. Покойники, эти черти в человеческом обличии, устроили там настоящую вакханалию. Один из них стоял с топором в застывших руках, замахиваясь на другого, а тот зажался в угол, пытаясь защититься металлической балкой. На его лице была заморожена гримаса ужаса. Труп, что сидел неподалеку, сделал харакири, вонзив нож глубоко себе в живот. Правда, нож на этот раз оказался гермеским. И ни единого звука, ни единого движения… На полу в грузовом отсеке уже все было в крови. Смрад стоял невыносимый.

– Ну как?! как?! как вычислить эту сволочь?! — орал Кьюнг. — Как он умудряется проникнуть на звездолет?!

– Ты по-прежнему думаешь, что это кто-то из «Астории»?

– Да почти уверен в этом! А что, у тебя другая версия?

Айрант вяло пожал плечами, затем лениво зевнул:

– У меня нет никаких версий. Я устал соображать. Некоторое время я отдохну и побуду дураком.

– Чем всегда и являлся… Я просто размышляю: почему из нас троих он убил именно Фастера? Ответ очевиден: тот был безоружен. Он знает про наши пистолеты и наверняка придумывает для нас более изощренный способ устранения.

– Вполне возможно…

– Возможно! Возможно!.. Лучше бы сообразил как его поймать!

– Схватить за шиворот, когда он будет пробегать рядом.

Капитан глотнул слюну. Лучше бы сплюнул — вместе с ней в него обратно вошла вся накопившаяся горечь сумасшедших дней. Стало тошно вдвойне, а флегматичное равнодушие бортмеха просто бесило его. Так и норовило хоть разок для душевного успокоения проехаться кулаком по его физиономии. Вероятно, так бы оно и случилось, если б тот вдруг не выдвинул новую идею:

– А что, если устроить приманку?

– Какую?

Айрант почесал в затылке и респектабельно произнес:

– Допустим, сделать вид, что мы потеряли пистолет где-нибудь недалеко от «Гермеса». Он найдет его, обрадуется, как последний дурень, а там вместо боевых патронов будет взрывчатка… Бах! И сказки конец!

Идея выглядела весьма незатейливой, старомодной, отчасти даже разумной. Но…

– А где шанс, что он вообще его найдет в такой темноте?

– Действительно… Ну, в таком случае рядом с потерянным пистолетом вкопаем столб, подведем электрический свет и еще повесим объявление: «маньяк, мы здесь растеряли все свое оружие, верни пожалуйста. Наш адрес: планета Флинтронна, «Гермес», Кьюнгу Нилтону». Как думаешь, теперь найдет?

Кьюнг в прямом смысле слова прострелил взглядом беспечно восседающего в кресле бортмеханика.

– Что ты за дурак?!

– Сам удивляюсь. Тогда поставь сторожа у двери. Меня, к примеру. Я отличный сторож.

– Он не проникает через дверь, она все время закрыта. А код знаем только мы двое!

– Может, он это делает через сопла реактивных двигателей?

Капитан на минуту призадумался и нарисовал в своей обесцветившейся фантазии тонкие приводные трубы подачи топлива. Потом подумал: до какой степени дистрофии должен дойти предполагаемый убийца и в какую буквы арабского алфавита он должен изогнуться, чтобы там пролезть.

– Да нет, бесполезно. Я думаю, что он постоянно находится на звездолете, но каким-то непонятным образом умудряется от нас ускользать.

– Может, он обладает гипнозом?

– Черт его знает… но надо что-то делать!

Бессильные перед неразрешимой проблемой оба погрузились в тупое молчание. Только один относился ко всему панически-озлобленно, другой наплевательски-иронично. Но действительно, нужно было что-то предпринимать.

– Есть идея! Надо выкурить его! — внезапно заявил Айрант и тут же, спохватившись, добавил: — Между прочим, я говорю серьезно.

– Чего ты еще задумал?

– Нам нужно некоторое время пожить в скафандрах, а всю внутренность звездолета заполнить смертоносным метаном: просто открыть доступ атмосфере. Потом вновь заполнить ее нормальным воздухом. На это развлечение уйдет несколько суток.

– А что, если он вовремя сообразит и тоже залезет в скафандр?

Опять тупик. Опять глупое молчание. Айрант еще глубже утонул в кресле и опустил голову в проем между плотно сжатыми кулаками. Кажется, он постарел. Морщины какими-то иероглифами глубоко врезались в лицо, брови нависли над глазами, создавая впечатление вечной задумчивости, рыжие волосы все более покрывались известью. Наверняка переживал не меньше других, просто умел это скрывать. Он резко выдохнул застоявшийся в легких воздух и произнес:

– Да… если к тому же его вообще никогда не существовало, то затея действительно бессмысленная, — но тут же, ободрившись очередной надеждой, бортмех высказал другую мысль: — Однако, если этот маньяк слоняется по кладбищу, на песке должны остаться его следы.

– Они ничем не отличаются от наших, скафандры абсолютно одинаковые.