Обмен

— Твари! Вот вам! За Кей, за Эйч, за всё! — Джей бил из бластера, не целясь, навскидку. — Ну, ближе, ближе — на, получай!

И еще один преследователь скорчился на тропинке. Едва переведя дыхание, Джей вновь бросился бежать.

«Будь проклята эта планета вместе с ее джунглями! Где города, где реки, где дороги, которые мы видели с орбиты, где? Чушь, чушь! Здесь нет ничего, кроме непролазных зарослей, цветов немыслимых размеров и этих бешеных тварей!»

— А, легок на помине! — Джей в упор расстрелял еще одно чудовище.

События последних суток слились для него в один бесконечный кошмар. Сразу после посадки не вернулась из разведки Кей. Эйч, отправившийся на ее поиски, тоже пропал. Он лишь успел сообщить, что Кей погибла и что‑то. об ужасных монстрах, после чего подал сигнал бедствия. И тогда у Джей сдали нервы. Схватив бластер, он бросился на помощь. Покинул корабль, хотя не имел на это никакого права.

На том месте, откуда говорил Эйч, он впервые столкнулся с тварями, увидел их страшные челюсти. О, это были настоящие монстры! С тех пор они повсюду его преследовали.

Когда Джей вернулся, корабля не было. Так он остался один на этой чуждой всему разумному планете. Остался без связи с орбитальным комплексом, без малейшей надежды вырваться на орбиту.

Теперь Джей бежал, бежал наугад, повинуясь только инстинкту самосохранения. И его путь был усеян обуглившимися трупами преследователей.

Наткнувшись на корабль, Джей остолбенел от неожиданности. Не потому, что потерял всякую надежду найти его. Нет. Просто он нашел чужой корабль…

Гигантская серебристая стела стояла у опорной мачты, готовая в любую минуту устремиться в пространство. Рядом никого не было. Какое‑то время

Джей колебался, но появившийся рядом очередной монстр заставил его решиться.

«Мой корабль угнали. Пусть Эйч или Кей, пусть вместе или в одиночку, пусть эти мерзкие твари — неважно. Это мой единственный шанс! Почему я должен о ком‑то думать? Пусть меня обвинят в пиратстве, но я не собираюсь оставаться в этом зеленом аду!»

Прячась за гладкими стволами, он подбежал к ракете и начал взбираться по мачте. Наверху Джей ждал новый удар: он не смог найти входной люк. Но отступать было поздно. По пятам за ним карапкалась смерть, а основание корабля вдруг окуталось едким дымом. Оставалось только одно. Джей прорезал в обшивке корпуса отверстие по размерам своего тела и прыгнул…

Раскаленный металл жег нещадно, но Джей, собрав всю свою волю, подтянулся и перекинул тело внутрь ракеты. В этот момент его сдавила перегрузка. Теряя сознание, он прошептал:

— Успел!..

* * *

Метрах в пяти от земли ракета взорвалась. В воздухе повисло сизое облачко порохового дыма. Леша Князев со слезами на глазах смотрел на падающие обрывки фольги и обгорелые клочки парашюта.

— Что, взорвалась? — Тяжело дыша подбежал Димка.

— Да, не рассчитал с вышибным зарядом, — грустно ответил Леша. — Жалко. Такую модель запорол…

— Ладно, Леха, ерунда. Ты посмотри лучше, что я вчера здесь недалеко от муравейника нашел. Почти как настоящая, — сказал Димка и протянул другу яркий сигарообразный предмет.

Бедный Джей. Это был его корабль.

1979