Обнаженный любовник

Нэйт поднял глаза, собираясь бросить «Я в порядке». Но судя по взгляду Мёрдера? Тот вряд ли на это купится… а Нэйт ни за что не собирался выдавать правду. Он был так занят отрицанием правды в своих мыслях, что даже представить себе не мог, что произнесет эти слова вслух.

Но ему было о чем поговорить.

— Ты… — Он прокашлялся. — Эм, ты просил Шули защищать меня?

Мёрдер нахмурился.

— Защищать тебя? Как аструкс нотрум?

— Не уверен, что знаю, кто это.

— Телохранитель с пожизненным контрактом. — Мёрдер протянул руку и помахал ею, как будто стирал плохую идею на доске. — И не в обиду твоему приятелю… он замечательный молодой человек, но не совсем рисковый, назовем это так. Я бы выбрал хорошего добермана вместо него, если бы беспокоился о твоей безопасности.

— Оу, — Нэйт встал и подошел к посудомоечной машине со своей тарелкой и кружкой. — Ну ладно.

— Что происходит, сын?

Не вопрос, а требование. И Нэйт доверял мужчине. Разве могло быть иначе? Но…

— Ничего такого. — Он сложил свою грязную посуду вместе с другой. — Шули вел себя странно…

Когда Нэйт выпрямился и повернулся, Мёрдер был прямо у него за спиной.

— Поговори со мной, — сказал Брат.

— На самом деле ничего особенного. Мы были на стройплощадке, работали в гараже… когда случилась та яркая вспышка.

— Метеорит из новостей.

— Ага. Ну, мы пошли посмотреть кратер, и когда мы, знаешь, приблизились к яме, Шули… — Нэйт упустил часть с пистолетом, — …сказал, что должен защищать меня.

— Эта хрень шла не от нас.

— Думаю, он просто…

— Какое у него было оружие. — Взгляд Мёрдера был прямым как шпала. — И не лги. Я увижу все по твоему лицу.

— Ничего такого. — Три. Два. Один… — Пистолет, но он…

— Господи Иисусе, — отрезал Мёрдер. — Какого черта он с ним расхаживает? Он умеет обращаться с оружием? Конечно, нет. Значит, он либо прострелит тебе голову или себе яйца…

— Нет, нет, послушай, ничего страшного…

— Любой пистолет в руках неумехи — это очень страшно.

— Я не хочу, чтобы у него были проблемы. Слушай, давай просто забудем…

— Никакого забудем.

Нэйт повысил голос.

— Это не твое дело!

— Когда дело касается твоей безопасности, поверь мне, мое!

В этот момент на всех окнах начали подниматься ставни, а дверь подвала распахнулась настежь. Сара, шеллан Мёрдера, мать Нэйта, высунула голову. Она уже была в белом халате и униформе, готова к работе в своей лаборатории, ее каштановые волосы были зачесаны назад, а на переднем кармане висели прозрачные пластиковые защитные очки.

Осторожное выражение на ее лице подсказывало, что она подумывала о том, чтобы тут же надеть защитные средства.

— Все в порядке, мальчики?

— Отлично.

— Да.

Когда Нэйт понял, что он и его отец скрестили руки на груди, он опустил руки и направился к раздвижной стеклянной двери.

— Я опаздываю на работу.

— Нет, — пробормотал Мёрдер. — Ты не опаздываешь. У тебя еще есть полчаса.

Нэйт не удостоил его ответом. Он просто открыл раздвижную дверь и выскользнул в ночь. Несмотря на крайнюю степень раздражения, ему все же удалось дематериализоваться за пределы собственности, и он испытал облегчение, приняв форму на работе, рядом с гаражом.

Он не вошел внутрь, хотя все было уже открыто и рабочие выносили тяжелую мебель из грузовика «U-Haul», припаркованного прямо у входной двери. Сиганув в боковой дворик, он уходил все дальше, пока не убедился, что его никто не видит.

Он прибыл в гараж не для того, чтобы незамедлительно приступить к последней покраске. Вместо этого он направился к линии забора, пролез через ограждение и зашагал в поле. По пути прокручивая в голове противостояние со своим отцом.

И чувствуя себя засранцем.

Из-за чего он разозлился на Шули и его браваду с пистолетом.

Оказавшись у лесной опушки, Нэйт сделал глубокий вдох, частично чтобы успокоиться, а частично, потому что искал знак. В отличие от прошлой ночи, от запаха горелого металла не осталось и следа. Пар также рассеялся. И людей не было. Вампиров тоже. Никого.

Пригнувшись под веткой, он оттолкнул другую с дороги и с проклятием врезался в третью. Потом пошли наземные препятствия, которые нужно было преодолевать, перешагивать, обходить. Он чувствовал себя Годзиллой, которая с грохотом разносила декорации.

Кратер от метеорита остался на прежнем месте и выглядел точно так же. Но это же не сугроб, чтобы растаять после нескольких часов нахождения на солнце?

Встав на краю, Нэйт уставился в яму глубиной три фута. Почва потрескалась от жара, опавшие сосновые иголки и шишки сгорели, земля внутри почернела. Стоя так близко, он чувствовал остаточный запах гари, хотя он был слабым.

Куда пропал метеорит? Неужели взорвался при ударе?

Подняв глаза, он осмотрел небо над головой. Так много звезд… и у него возникла мысль, что, возможно, Земля была похожа на мишень на городской ярмарке, небесные существа держали в руках корн-доги и целились в светящийся синий мраморный шар в надежде выиграть мягкую игрушку.