Обнаженный мир

Мне будет здорово не хватать этого открытого, чуть диковатого америкоса, пообещавшего два ящика коньяка, что выучит русский без имплантов – и так смешно картавил на глазах у всего «Центра», что мы с Райдером гоготали до слёз, а потом вместе с Родригесом и всей командой спасли на вечеринке первый из выигранных ящиков.

Лучше бы ты стал психологом, дружище!

Ким вытирает слёзы, хватает снайперскую винтовку и прицеливается, как учили на тренировках. Клара что-то кричит, психуя, что её идеальный капитанский план рассыпался от одного удара невидимки.

Мне даже её жалко – дело не в плане. Про невидимок никто ничего не знал, этой страшилкой пугали последний месяц курсанток, чтобы показаться героями и трахнуть их без лишних кривляний. Но как сражаться с этими тварями не знал никто.

Сука, да если бы я или Родригес опоздали с выстрелами на секунду – наши головы уже валялись в грязи у ног этих уродов. Картинка настолько отчётливо вспыхнула в голове, что я собрался и немного успокоился.

Кому-то всё равно пришлось встретиться с этой тварью – нам или «Альянсу». Отобьёмся – Заставлю Райдера оплатить лечение детям Дугласа, не отвертится.

Тор, темнокожий гигант из Нигерии, попавший в нашу группу благодаря чудовищной выносливости и реакции, поливает вход в открывшийся тоннель из огнемёта.

Раньше мутанты не обладали такой способностью к маскировке. Чудесно, новомодные сканеры превращаются в рухлядь.

Становится тихо. Только теперь начинаю осознавать по-настоящему: задание только началось, а мы уже потеряли Дугласа. Парень прошёл больше трёх десятков Скольжений и сложнейших операций без единого ранения. Три медали «За храбрость» от «Центра» и благодарность лично от Райдера за спасение медиков из Пакистана, где случилось настоящее пекло. Погибший штурмовик носил тяжёлый экзоскелет «Медведь-2МП», его не могли пробить на средней дистанции ни одним автоматом.

Один удар, сука, один точный удар грёбаным шипом по шее…

Родригес виртуозно ругается на смеси испанского, русско-уральского и английского, глядя на останки агента в изорванном экзоскелете. Тор невозмутимо кивает мне и ставит свою крошку в режим стрельбы одиночными зажигательными.

Клара с мрачным видом осматривается, даёт знак – назад. Ей не нравится тишина. Она искусственная, полумёртвая, издыхающая. Не нравится и мне. За каждым углом чудятся силуэты Лезвий, способных одним ударом клешни пробить броню любого современного экзоскелета.

Это раньше агенты ездили на задания словно в тир, отстреливая мутантов почти без риска, но затем появилось Новое Поколение, гораздо умнее и опаснее.

Сначала таких ублюдков встречалось мало – один-два на задание, но потом всё больше. И пошли первые жертвы среди. Некоторые умники в «Альянсе» и у нас требовали обрушить на подземные логова мутантов бомбы и решить все проблемы дедовским способом – но как оказалось, твари отлично выживали при получении чудовищных доз радиации, даже становясь гораздо сильнее и опаснее, приспосабливаясь к любым дорогим игрушкам массового уничтожения.

Готов поставить последние трусы, что такой бешеный скачок в эволюции мутантов случился как раз благодаря тыловым крысам из высших чинов, которым не терпелось выбить жирные статьи финансирования, а также избавиться от старого оружия.

До бомбёжек чудовища выглядели гораздо слабее, а после них остались самые живучие твари. И те дали убийственный генетический материал новому поколению. А без необдуманных шагов припадочных чиновников естественный отбор мутантов проходил куда медленнее – у нас оставались шансы его остановить. В общем, к чёрту лирику. Пора снова расхлёбывать эту кашу!

Ливень останавливается как по команде, лишь вдалеке слышны раскаты грома.

- Ситуация изменилась, нам нужно отступить и собрать… материалы, - дрогнувшим голосом сообщает Клара. Ким снимает шлем и вытирает слёзы. Она выглядит так, словно её на глазах у всех оттрахал призрак. Жаклин теребит бесполезный медпак. Родригес хмыкает, но ничего не говорит. Мы собираем останки Дугласа и убитых монстров в биоконтейнер – на редкость крупные образцы. Не могу припомнить, когда видел столько отборных за раз. Видимо, след новых мутаций – это новая головная боль для Райдера и всего «Центра».

И тут шрам над губой начинает нестерпимо зудеть, словно пытаясь подсказать что-то важное. Мы упустили, упустили какую-то деталь. Поддались эмоциям как последние сучки.

Невидимка был всего лишь сторожевым псом, охраняющим…

- Ой, а откуда у тебя этот шрам? – звучит колокольчиком знакомый голосок из глубины памяти.

- Потом расскажу.

- Это волшебная метка, да? Придаёт тебе силы и делает настоящим псионистым сказочником?

Ну конечно! Догадка осеняет меня так, что всё остальное отходит на второй план.

- Родригес, прикрой меня. Ким – возьми на прицел вон те руины. Клара, прости, но я должен проверить… некогда объяснять, счёт идёт на минуты, - как во сне говорю я, направляясь вперёд. Шрам буквально впивается в губу. Отлично. Теперь это мой компас.