Обнуленный

Благодаря специальной усиливающей аппаратуре негромкий голос женщины был слышен в каждом уголке громадного помещения, так что присутствующим не приходилось напрягать слух. Весьма краткая, но вполне содержательная речь была воспринята присутствующими с энтузиазмом. Народ захлопал, затопал ногами, кто-то одновременно закричал что-то хвалебно-бравурное.

Восторженное буйство масс продолжалось около пяти минут. Наконец люди и нелюди успокоились, в зале наступила гробовая тишина. Взгляды всех присутствующих были устремлены на будущего Великого Герцога Эндомар.

Слегка побледневший Геус низко поклонился сначала матери, затем приглашенным. Далее, также молча, подошел к алтарю и возложил ладонь правой руки со слегка подрагивающими от волнения пальцами на серовато-голубоватую поверхность древнего артефакта.

Присутствующая толпа была буквально ошарашена тем, что случилось дальше. Между ладонью юноши и камнем заискрился мощный электрический разряд, и Геуса буквально отбросило от алтаря. В следующий момент в зале раздался громкий мужской голос приятной баритональной окраски:

— Этот не подходит. Есть более достойный наследник.

Сначала никто не понял, что случилось на самом деле. Но через какое-то время до присутствующих начало доходить, что претендент на корону великого герцога был отвергнут артефактом. А поскольку у вдовствующей герцогини было два сына и других претендентов на герцогскую корону не существует… Вывод напрашивался сам собой — Корвис жив, а его отречение оказалось то ли каким-то розыгрышем, то ли кем-то сфабрикованной фальшивкой.

Самые умные смекнули, что продолжения банкета не ожидается и потянулись к выходу, так и не вручив принесенные подарки.

Как оказалось, удар электричеством был несильным, Геус буквально через минуту поднялся на ноги и, хлопая ресницами, принялся удивленно взирать на довольно быстро рассасывающуюся толпу, затем перевел взгляд на растерянную мать и её крайне напуганную свиту.

— Что это было, мама? — охрипшим голосом спросил юноша.

— Это значит, сынок, что твой старший брат жив. А еще, это именно он, а не ты достоин занять трон Великого Герцога, — произнесла мать и разрыдалась прямо на глазах все еще многочисленной публики.

При упоминании о воскресшем Корвисе физиономия Геуса заметно скривилась. Впрочем, обратившие на этот факт внимание присутствующие отнесли его гримасу к испытанной им недавно сильной боли. Впрочем, такое состояние неудачливого претендента длилось недолго. В следующий момент лицо Геуса расцвело в счастливой улыбке. Подойдя к матери, он нежно приобнял её за плечи:

— Ну полноте, мамочка. Я рад за Корвиса. Теперь было бы неплохо отыскать его. Пожалуй, я незамедлительно займусь решением данного вопроса. — После этих слов юноша покинул храм Духа Покровителя и направился в свою резиденцию, расположенную в одном из зданий огромного дворцового комплекса.

Словами не передать, ярость, бушевавшую в его груди. Тщательно продуманная и выполненная руками, как он считал, надежных людей, оказалась пшиком. Теперь снова необходимо предпринимать срочные активные действия, чтобы наконец-то стать единственным легитимным наследником.

«Ну как такое могло случиться?! — негодовал в душе Геус, — Десять миллионов кредитов… впрочем, плевать на деньги. Если потребуется выплачу еще столько же… или даже больше. Лишь бы нашли братца, устранили и предоставили неопровержимые доказательства его смерти».

В это время у алтаря храма Духа Хранителя, стояла вдовствующая герцогиня. Лицо сосредоточенное, от недавней эмоциональной бури лишь мокрые дорожки на щеках. Воистину железная леди, иная до сих пор бы рыдала, эта же смогла совладать с обуревающими её эмоциями. Обе руки дамы покоились на алтарном камне, обескровленные от переживаний губы еле слышно шептали:

— Дух Хранитель, обращаюсь к тебе не как великая герцогиня, как мать. Прошу… нет, умоляю, сделай так, чтобы с моим дорогим сыночком не случилось какой беды. Сохрани его от всех возможных напастей, при необходимости укажи дорогу домой.

В ответ на её просьбу ранее прохладная поверхность древнего артефакта слегка нагрелась. Может быть, это лишь показалось жаждущей чуда женщине. Впрочем, чудо уже свершилось. Её дорогой горячо любимый Корвис жив, и это самое главное для матери. Что с ним, почему до сих пор не подал весточку о себе — все это для нее второстепенно, главное он жив и в конечном итоге вернется, чтобы занять место, полагающееся ему по праву.

Спустя час непрерывного хождения по своему рабочему кабинету отвергнутый наследник короны великого герцога немного успокоился. Усевшись в удобном кресле, молодой человек призадумался. Он собственными глазами видел видеозапись, на которой его братец представлял собой находящийся а шаге от смерти обтянутый кожей изрядно побитый скелет, неспособный шевелить конечностями.