Но вот, по воле Льва Николаевича, старец с репутацией святого, провидца и искупителя остаётся один на один в монашеской келье с двадцатидвухлетней дочерью купца Марией, которую её отец слёзно просит отмолить от душевной болезни, случившейся с девицей после скоропостижной смерти её матери. Откровенно говоря, келья для такого общения никак не предназначена, тем более у затворника. Мог ли предугадать монах, как будут развиваться события дальше? Мог ли не допустить греха и не предаться похоти? Для автора это не так важно, а у нас нет ответа…
Популярный софизм о том, что, согрешив с умалишённой, отец Сергий избавил себя от ещё большего греха – гордыни – и ещё большего искушения людской славой, как-то плохо вписывается в ткань повествования: цена слишком велика, а выбранный путь выглядит уж больно замысловатым…
А теперь о законе: в Уложении о наказаниях уголовных и исправительных 1845 года была представлена система норм, целью которых была уголовно-правовая охрана половой свободы и половой неприкосновенности, которые не были достаточно классифицированы, поэтому содержали различные разделы, отделения и главы, в том числе отд. 1 «О преступлении против чести и целомудрия женщины» главы VI «Об оскорблении чести» раздела Х «О преступлениях против жизни, свободы и чести частного лица» и др. Большинство этих норм носили казуальный характер. В соответствии с действовавшими тогда правовыми подходами, событие, произошедшее между монахом Сергием и девицей Марией, с достаточной долей вероятности, могло быть классифицировано как её изнасилование. Профессор Н.С. Таганцев писал по этому поводу:
Так что, буквально понимая написанное и принимая во внимание последующее бегство монаха Сергия (в миру Степана Касатского) из монастыря после лишения им невинности девицы Марии, находившейся под опекой отца в силу её сумасшествия, и дальнейшее его нахождение как беспаспортного имеют все признаки уголовного преступления, ответственность за которое была предусмотрена в разделе Х Уложения о наказаниях уголовных и исправительных 1845 года, да и Духовная консистория от этого дела в стороне не осталась бы.
Не уверен, что великий писатель предполагал подобную трепанацию своих героев посредством уголовного закона…
Хочется верить, что в этот момент Лев Николаевич думал о нас, жалел нас, пытался объяснить нам, что такое искупление и покаяние, настаивал на том, что не так страшно само преступление, как вечная мука раскаяния за него:
И это мучительное чувство пустоты, как будто внутри тебя лопнула натянутая струна, напомнило о себе, когда по необходимости надо было вернуться к давно забытому мной рассказу Юрия Нагибина «Терпение», из-за публикации которого в «Новом мире» в 1982 году писатель был лишён Государственной премии.