Обольщение

Это не предлог, чтобы подобраться к ней поближе, убеждал себя аргонавт. Он взял с пола второе одеяло, но едва приблизился к своей подопечной, как ее сладкий женственный аромат окутал его и пробился сквозь остатки серого вещества.

В углу будет неудобно. А сделанная для принцессы постель достаточно велика для двоих. Он спал здесь рядом с Изадорой прошлой ночью, и ничего не случилось. И, боги знают, сегодня он устал гораздо больше, чем вчера. Если он собирается оставить ее утром и прогуляться вокруг в поисках святой земли, ему понадобится, по крайней мере, несколько часов отдыха.

Осторожно, чтобы не разбудить спящую, аргонавт опустился рядом, закинул руку за голову и лег на спину. Принцесса лежала к нему лицом, но – к счастью – по-прежнему спала.

Деметрий перевел дух, закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

***

Капли легкого дождя ударили Апофиса по щеке, и он всеми слоями кожи ощутил покалывание.

Кожа принадлежала ему не от рождения, но по праву обладания. Он поднял руку молодого аргонавта, прилагающуюся к этому новому телу, и провел ею по гладкой неморщинистой щеке. По его венам текла мощь. Он был силен, теперь не только умом, но и физически. И больше не привязан к той проклятой тюрьме. Колдун не мог дождаться проверить новое тело всеми возможными способами.

Портал щелкнул и зашипел, закрываясь. Шагая по замерзшей земле, Апофис пытался вспомнить, как его называли те непутевые арголейцы.

Грант? Грим? Нет, Грифон. Да, так и есть, аргонавт Грифон. Пока не так важно играть эту роль, но вскоре будет необходимо. А сейчас прекрасное время и место поэкспериментировать со своей только что обретенной личиной.

Север Британской Колумбии. По его мнению, просто замерзшая пустыня, но сойдет. Апофис сузил свои глаза (точнее, глаза Грифона) и вгляделся сквозь деревья в главный дом примерно в трехстах метрах на другом конце поляны. Здесь на севере темнеет рано, но и время уже позднее.

Аталанта, должно быть, уже отправила своих воинов по баракам. Архидемон проживает с ней в доме, но прежде, чем запереть двери на ночь, он пройдется по отдаленным зданиям и проверит охрану.

О, Апофис не глуп. Он провел свое расследование, особенно связавшись с Аталантой. Архидемон – именно тот, кто ему нужен. Он должен знать планы хозяйки.

Колдун держался в тени. Ждал. Наблюдал. Планировал. Аталанта думала, что обошла его? Перехитрила? Она и понятия не имеет о том, что скрывается у него внутри. Краем глаза Апофис увидел, как погас свет в последней ночлежке, затем архидемон прикрыл и запер за собой дверь и повернул в поле, которое вело обратно к главному зданию.

Мышцы Апофиса завибрировали. В глубине его новых рук собралась магия. Энергия сорвалась с пальцев и со смертельной точностью поразила цель, сбив архидемона с ног ударом в затылок и парализовав его конечности на нескольких секунд. Нападавший оказался рядом прежде, чем архидемон успел вздохнуть, схватил жертву за куртку и оттащил тело за деревья, чтобы не попасться охране, патрулирующей эти леса.

Колдун бросил демона к подножию огромной сосны, опустился на колени и оказался лицом к лицу с монстром.

– Твоя хозяйка забрала нечто, принадлежащее мне. Я хочу это обратно.

Узнавание мелькнуло в чертах архидемона, и его глаза расширились от ужаса.

– Ты... ты не... храни...

– Нет, – прошептал тот, наклоняясь все ближе, пока блеск его глаз не окрасил лицо демона, землю и даже подножие дерева слева слепящим синим цветом. – Я твой худший кошмар. И я могу причинить тебе такую боль, какой ты никогда не знал прежде. Скажи мне, где принцесса, и я сохраню тебе жизнь.

По дрожи, охватившей демона, Апофис видел: тот понимает, что ему грозит смерть.

– Я... она...

– Со мной твой жребий будет в тысячу раз хуже, чем с твоей хозяйкой. Это я гарантирую. Принцесса. Сейчас же. Я начинаю уставать от этой беседы.

Для пущего эффекта колдун поднял руку и заметил, как расширились глаза демона при виде силы, пульсирующей под новообретенной кожей, и синего сияния, высвечивающего кости, вены и сухожилия изнутри.

Демон судорожно сглотнул.

– В человеческом мире. На острове. Она отправила их на... Пандору.

– Кто еще с ней?

– Аргонавт. Сын Ат-Ат-Аталанты.

Апофис выгнул бровь. Вот так поворот. У мстительной коварной богини есть сын, служащий в рядах аргонавтов. Хорошо бы выяснить, как так вышло, но еще любопытнее, знает ли принцесса, какое зло таится рядом с ней на острове.

Тут до Апофиса дошли последствия того, что, скорее всего, сотворила Аталанта. Принцесса нужна ему живой и нетронутой. Так что, если есть хоть какая-то надежда собрать свои силы, он должен открыть портал и прихватить с собой армию ведьм.

– Значит, Пандора? – Колдун опустил взгляд на дрожащего демона. – Как же она их отправила?

– Че-через портал.

Ну, конечно. Одно из благ принадлежности к когорте богов. Вы можете переносить людей и предметы в то время и место, куда потребуется. В том числе и себя. Но, к счастью для Апофиса, хотя он и не принадлежит к этой группе – пока, – у него есть сфера Кроноса. И это почти так же хорошо. А скоро станет еще лучше.

– Благодарю, демон.