Оборотень

Незнакомец потянул за уздечку, флегматичный конь повернул к принцессе, и незадачливый ездок вылетел из седла. Но тут же поднялся и не очень ловко влез обратно.

Рядом с принцессой возникла Лена.

- Смотри-ка! - сказала она. Арианта мотнула головой.

В это время белый всадник опять упал с коня. Девочкам показалось, что он всякий раз норовит стукнуться головой о каменное покрытие площади. Но неудачи не расстраивали незнакомца, и он вновь утверждался в белом седле.

После четвертого падения девочки кинулись навстречу гостю. Когда Лена и Арианта подлетели к белому коню, его хозяин свалился прямо к ногам девчонок. Решительно отказавшись от помощи, белый всадник в очередной раз взобрался в седло и гордо поглядел на Лену и Арианту.

Самопадающий незнакомец обладал кроткими голубыми глазами и мягкой улыбкой. На нем были надеты гигантские белые латы размера на три больше, чем положено. Белый всадник свободно перемещался внутри них, сопровождая каждый свой жест громыхающим скрежетом. В дополнение всего конь незнакомца был увешан любопытными предметами, начиная с каминных щипцов и кончая пучками моркови...

Белый Рыцарь, прищурившись, вгляделся в девочек и вздохнул:

- Нет, не она...

- Вы кто? - спросила Арианта.

Белый Рыцарь посмотрел на нее, потом задумался и упал с коня. Лежа лицом вниз, он сказал:

- Я должен отдать письмо.

Закончив процесс влезания обратно, он добавил:

- Но кому?

Белый Рыцарь откинул крышку небольшого улья, притороченного к седлу, и вытащил перевязанный бечевкой конверт.

- Мое изобретение, - гордо сказал он, - да нет, не конверт. Улей. Раз пчелы не хотят в нем жить, я сделал из него почтовый ящик... Одно неудобно, - Белый рыцарь помрачнел, - размер пчел не совпадает с размером писем. Приходится открывать крышку. Но я думаю, что проще будет разрезать письма на тонкие полоски, тогда можно будет просунуть их в щель!

- Эге... - встрепенулась маленькая фехтовальщица. - А пудинг из промокашки не вы изобрели?

Лицо Белого Рыцаря просветлело.

- Как? - с радостью вскричал он. - Вы слышали о моем ошеломительном изобретении? Вы пробовали его?

- Нет, - призналась Лена.

- Я вот тоже, - сказал Белый Рыцарь. - Но я еще придумал, как сделать отбивную из наковальни, только колотить ее придется удивительно долго.

Жестикулируя, Белый Рыцарь столкнул с крупа коня свой боевой шлем в виде конской головы, потянулся за ним и в очередной раз растянулся на земле.

- Где же я слышала о вас? - пробормотала маленькая фехтовальщица, помогая Рыцарю подняться. - Кто вы?

Белый Рыцарь посмотрел на Лену печальными глазами.

- Это тайна, - сказал он, - которую тебе очень просто разгадать.

Сквозь толпу солдат, окруживших место встречи, пробился герцог. Он снял шляпу, приветствуя гостя. Белый Рыцарь наклонил голову и протянул письмо.

- Благодарю вас, святой отец, - сказал де Фиелисс, развертывая послание.

Тем временем Белый Рыцарь с гулом взгромоздился в седло. Немного поерзав, он вытащил из громадного ягдташа бумажного змея и, послюнив палец, швырнул змея по ветру. Нить натянулась. Конь Белого Рыцаря заржал и помчал галопом через площадь. Всадник с трудом цеплялся за стремена и мотался из стороны в сторону, ухватившись за тонкий шпагат змея.

Странная пара с шумом и грохотом исчезла между домов, выстроившихся вдоль улицы Идентичности. Лишь над крышами долго еще маячила в голубом небе малиновая точка змея.

Де Фиелисс с хрустом сложил письмо.

- Почему вы назвали его святым отцом? - спросила маленькая фехтовальщица, делая шаг к герцогу.

- Милая графиня, - сказал де Фиелисс, - если я вижу перед собой монаха, то как я его должен называть? Признаюсь, это был необычный монах, по крайней мере по одежде. Но эту церковную братию я узнаю сразу.

Лена, сраженная этими словами, промолчала. Арианта только и сумела что пробурчать себе под нос: "Церковная!"

Герцог повернулся к ожидающей толпе.

- Ребята, - сказал он. - Это послание адресовано нам, Зеленому Королевству, а теперь Зеленой Республике. Мы приглашены на чай в Зазеркалье... В письме есть план, как добраться... Я так понимаю, это Страна Сказок, что ли?..

Де Фиелисс обвел взглядом недоуменные лица людей.

- Вы что же, - сквозь зубы сказал герцог. - Что же, олухи вы мои родные? Что же вы не радуетесь? Ведь это - она, наша Победа!

Де Фиелисс судорожно закрыл лицо руками.

От ураганного "ур-ра!" покачнулась Смотровая Башня.

На девочек налетел Тессей.

- Лена! Арианта! Это же...

Маленькая фехтовальщица села прямо на теплые плиты площади и помотала головой.

- Белый Рыцарь, - сказала она. - Он был из Страны Сказок.

- Из нашей страны! - гордо сказала Арианта.

- Не зазнавайся, - сказала Лена.

- А! - сказал Тессей. - Так, значит, не я один рыцаря видел! А то все кругом или про священника толкуют, или про учителя.

- Ребята, - сказала Лена шепотом, - на месте нашего Рыцаря все остальные кого-то другого видели. Мы что, особенные, да?

- Нет, Лена, по-моему, мы просто еще небольшие, - вздохнула принцесса.

- Ну и прекрасно! - сказала маленькая фехтовальщица. - Лично я намереваюсь увидеть Белого Рыцаря и в девяносто лет.

Она вскочила.