Оборотень из болот

— Но мне очень нужен какой-нибудь зверь. Домашний зверь. — Я решил не отступать. — Здесь так одиноко. А собака — она замечательный друг. Она мне составит компанию. Это же здорово, мама. Правда, здорово.

— У тебя вон олени — домашние звери, — нахмурился папа. Он повернулся к загону. Все шесть оленей стояли у самой решетки, настороженно поглядывая на пса.

— С оленями не погуляешь! — горячо возразил я. — Тем более что ты собираешься их отпустить.

— Может быть, это чья-то собака, — сказала мама. — Нельзя же тащить к себе всякого пса, который забредает к тебе во двор. И потом, Грэди, он очень большой. Слишком большой…

— Пусть он оставит его себе, — сказала Эмили.

У меня челюсть отвисла. Я ошалело уставился на сестру. Так вот, с ходу, я и не мог припомнить ни одного случая, когда мы с Эмили были на одной стороне в семейных спорах.

Мама с папой еще немного поупирались, но в конце концов все согласились с тем, что это славный, добрый и ласковый пес, пусть даже и очень большой. И он действительно был на удивление ласковым для такой здоровенной зверюги. Как я ни отбрыкивался, он все равно норовил облизать мне лицо.

Когда я в очередной раз пытался от него увернуться, я повернул голову в сторону и увидел, что к нам направляется Вил. Сегодня он был в синей майке и синих велосипедных шортах.

— Привет! — крикнул я ему, не дожидаясь, пока он подойдет. — Смотри, кого мы нашли!

Я познакомил Вила с родителями. Эмили не было. Она убежала к себе одеваться.

— Ты знаешь этого пса? — спросил папа у Вила. — Видел его когда-нибудь? Может быть, он у кого-то из здешних живет?

Вил покачал головой.

— Не-а. Не видел. Не знаю. — Он осторожно, как будто с опаской, погладил пса по голове.

— Ты откуда, приятель? — спросил я у пса, глядя ему в глаза. Глаза у него были прикольные. Необычные. Синие-синие. Словно небо.

— Он больше на волка похож, чем на собаку, — заметил Вил.

— Да, и вправду похож, — согласился я. — Это ты вчера ночью по-волчьи выл? — спросил я у пса. Он попытался лизнуть меня в нос, но я вовремя увернулся.

Потом я обратился к Вилу:

— А ты не слышал этот вой вчера ночью? Жуткий такой…

Вил покачал головой:

— Нет. Я вообще, когда сплю, ничего не слышу. Меня вырубает мгновенно. А по утрам папа приходит ко мне с мегафоном и орет прямо в ухо. Иначе меня не разбудишь. Правда!

Мы все рассмеялись.

— Он действительно похож на волка, — задумчиво проговорила мама, пристально глядя на пса.

— Волки не такие упитанные, — заметил папа. — Они худые, поджарые. И морда у них узкая. Он может быть помесью волка с собакой, но для данного географического региона это весьма сомнительно.

— А давайте назовем его Волком, — предложил я с воодушевлением. — Самое подходящее для него имя. — Я поднялся на ноги и внимательно посмотрел на пса. — Ну что, Волк? Ты теперь будешь Волком. Нравится тебе имя? Волк!

Пес навострил уши.

— Видите?! Ему нравится! — воскликнул я. — Волк! Волк!

Он подал голос: «Гав».

— Ну что, оставляем его? — спросил я.

Мама с папой переглянулись, и мама сказала:

— Посмотрим.

После обеда мы с Вилом пошли на болота. Мне было немного не по себе. Кошмарный сон про болота никак не шел у меня из головы. Но я старался об этом не думать.

Мало ли что человеку приснится…

День выдался ясным и жарким. Солнце палило нещадно. Я весь взмок, пока мы только шли по двору. Оставалось надеяться, что в лесу, в тени деревьев, будет хотя бы чуть-чуть попрохладней.

Я в последний раз оглянулся на Волка. Он дремал на солнышке, лежа на боку и вытянув все четыре лапы вперед.

Перед обедом мы его покормили — выдали целую миску обрезков бифштекса, оставшихся со вчерашнего ужина. Он смел все подчистую. Потом вылакал миску воды и завалился спать на травке у заднего крыльца.

Мы с Вилом шли по тропинке, петляющей между стволами деревьев. В зарослях высоких цветов я заметил трех ярких бабочек с красивыми черно-оранжевыми крылышками. Я засмотрелся на них и сам не заметил, как наступил в мягкую мокрую грязь. Кроссовка тут же увязла. Когда я вытащил ногу, вся кроссовка оказалась облеплена мокрым песком.

— А ты видел торфяное болото? — спросил Вил. — Оно такое… симпатичное.

— Ага. Пойдем туда, — предложил я. — Покидаем в него всякие палки-ветки и поглядим, как они будут тонуть.

— А как ты думаешь, там мог утонуть кто-нибудь из людей? — задумчиво проговорил Вил. Он прихлопнул комара у себя на лбу и почесал коротко постриженную макушку.

— Может быть. — Я шел следом за Вилом. Тропинка свернула и вывела нас к зарослям высокого камыша. — А ты считаешь, там действительно можно утонуть, как в трясине?

— Мой отец говорит, что здесь нет никаких трясин, — отозвался Вил.

— А я уверен, есть, — возразил я. — Я думаю, что кто-нибудь мог случайно упасть в торфяное болото, увязнуть там и утонуть. И если мы раздобудем удочку, мы, может быть, вытащим их истлевшие кости.

— Ну у тебя и приколы, — заметил он. Мы шли по ковру мягких гниющих листьев.

Они противно скрипели у нас под ногами. Тропинка нырнула в тенистые заросли корявых пальм и вывела нас к торфяному болоту. Вил неожиданно остановился.