Оборотень из болот

— Ага, — язвительно подхватил Вил. — А у меня сейчас вырастут крылышки, и я улечу на Марс.

— Заткни варежку, Вил, — огрызнулась Касси. — Вот Грэди совсем не считает, что это глупости. Правда, Грэди?

Я пожал плечами:

— Не знаю. Вообще-то я в оборотней не верю.

Вил рассмеялся.

— А Касси у нас во все верит. Даже в пасхального кролика. Или в Деда Мороза.

Касси со всей силы треснула его кулаком по плечу.

— Эй, полегче! — Вил аж покачнулся. — Ты что, рехнулась?!

— Там был комар, — невозмутимо проговорила Касси. — Здоровенный такой комар. Я его прибила. Видишь, вот труп.

Вил посмотрел на свое плечо.

— Ничего я не вижу. Касси, ты достала уже со своими приколами.

Мы брели по извилистой тропинке. Вчера вечером прошел дождь, и земля вся размокла и превратилась в мягкую грязь, по которой скользили ноги.

— Я слышал, как кто-то воет по ночам. Жуткий такой вой… Ты не слышала? — спросил я у Касси.

— Это оборотень. Волк-оборотень, — тихо проговорила она и пристально посмотрела мне в глаза. — Я не шучу, Грэди. Правда. Так звери не воют. А люди тем более. Так воет оборотень, когда он кого-нибудь убивает.

Вил рассмеялся:

— Ну ты, Касси, даешь. Насмотрелась, наверное, фильмов ужасов. Тебе вредно такое смотреть, у тебя крыша едет.

— Жизнь гораздо страшнее любого фильма, — прошептала Касси.

— Слушай, хватит уже. А то я сейчас задрожу от страха, — съязвил Вил.

Касси не стала ему отвечать.

— Но ты-то мне веришь? — спросила она, по-прежнему глядя мне прямо в глаза.

— Не знаю.

Мы добрались до торфяника. Здесь воздух был очень сырым и каким-то тяжелым. Ветра не было, и высокие камыши на той стороне болота стояли неподвижно. Вода тихонько бурлила и булькала. Две громадные мухи плясали в воздухе у самой поверхности темно-зеленого цвета.

— Оборотней не бывает, Касси, — пробормотал Вил. Он огляделся, ища глазами что-нибудь подходящее, что можно будет швырнуть в болото. — Разве что ты у нас оборотень. Единственный экземпляр, чудо природы. — Он хохотнул, очень довольный своей шуткой.

Касси закатила глаза:

— Очень смешно.

Она громко щелкнула зубами, как будто собиралась укусить Вила за нос.

На той стороне болота послышалось какое-то шуршание. Камыши всколыхнулись, хотя ветра по-прежнему не было. А потом камыши разошлись, и из зарослей показалась лохматая морда Волка.

— А какой он, волк-оборотень? — продолжал Вил, ехидно поглядывая на Касси. — Весь рыжий такой и в веснушках?

Ему явно хотелось ее поддеть.

Но Касси, похоже, его и не слышала.

Ее зеленые глаза расширились от ужаса. Она вся побледнела, так что даже веснушки почти исчезли. Я в жизни не видел, чтобы человек был так сильно напуган.

— Вот он… волк-оборотень, — выдавила она и показала пальцем.

У меня по спине пробежал холодок. Я повернулся в ту сторону… и сам застыл в ужасе.

Потому что Касси показывала прямо на Волка!

21

— Нет! — воспротивился было я.

Но тут до меня дошло, что Касси показывает не на Волка, а на какую-то согбенную фигуру, которая двигалась в высоких зарослях камыша позади пса.

Болотный отшельник!

Он шел быстрым шагом, слегка наклонившись вперед. При каждом шаге его взлохмаченная голова покачивалась вверх-вниз.

Когда он появился в небольшом просвете среди зарослей, я понял, почему он идет согнувшись. Он нес за спиной какой-то мешок.

Волк зарычал.

Болотный отшельник резко остановился.

Теперь я сумел разглядеть, что это был никакой не мешок. Это была индейка. Дикая индейка.

У меня в голове мелькнула мысль, от которой я весь покрылся холодным потом: а вдруг эту индейку он отобрал у мистера Уорнера?

Но тогда получается, что…

Неужели Касси права?! Неужели болотный отшельник — оборотень?! Может быть, он сотворил что-то ужасное с мистером Уорнером, а индейку забрал себе как трофей?

Я тряхнул головой, стараясь прогнать эти ужасные мысли. Нет, уговаривал я себя. Не может этого быть. Это уже полный бред.

Но почему тогда Касси так перепугалась? На ней же лица нет от страха. И этот жуткий вой посреди ночи… Я же помню, что он был совсем не похож на звериный. Он мне показался едва ли не человеческим.

И все эти животные, разодранные в клочья… Как будто их долго, со смаком терзало какое-то кровожадное чудовище. Волк-оборотень!

Волк опять зарычал. Шерсть у него на спине встала дыбом. Он смотрел на отшельника, угрожающе наклонив голову, как будто готовился к драке.

Отшельник стремительно скрылся в зарослях камыша. Я только успел заметить, как сверкнули его черные глаза. Совершенно безумные глаза. Дикие.

— Это он! — завопила Касси дурным голосом. — Оборотень!

— Касси, умолкни, — шикнул на нее Вил. — А то он услышит.

Я с трудом проглотил слюну. Меня словно парализовало от страха. Я все смотрел вслед отшельнику, хотя он давно уже скрылся из виду. Но я видел, как колышутся камыши. Слышал звук тяжелых шагов. И шаги, кажется, приближались.

— Бежим! — Обычно низкий и хрипловатый, теперь голос Вила звенел от страха. — Быстрее!

Но бежать было поздно. Болотный отшельник выскочил из камышей прямо у нас за спиной.