Яркие картинки стали проплывать у меня перед глазами. Вот мой выпускной бал и Кел приехал меня поздравить. Колледж, мы вместе ходим на занятия. Вот снимаем комнату одну на двоих. Кел стоит на коленях и просит моей руки. Церковь, переполненная людьми: плачущая Мари, улыбающаяся Кики, Джулия и даже Бен на дальнем плане. Грег ведет меня через длинный проход. На мне белое платье. И весь калейдоскоп лиц сливается для меня в одно лицо. Родное лицо Кела. Он ждет у алтаря. Поцелуй и вместе навсегда. Слезы радости. Мы кружимся под звездным небом в свадебном вальсе. Кел заносит меня на руках в дом. Светлая спальня с большими окнами. Белые простыни, кружева. Кел нежно целует меня, укладывая на кровать. Его ласки становятся все настойчивее, я парю на крыльях восторга.
Внезапно все переменилось! Кел лежит на спине, а лапы зверя вжимают его плечи в постель. Зверюга наклоняет морду, будто для поцелуя и впивается зубами в горло.
«В первой брачной ночи есть масса неприятных, противных моментов. Думаю, такой как ты не стоит с этим спешить» - слова бабушки пылали передо мной огненными буквами. Режина знала, что так и будет! Она знала и ничего мне не сказала! А теперь она мертва, и мне не у кого спросить совета! Неоткуда получить ответы на все вопросы. Бабушка, зачем ты так жестока со мной?
Волна новой паники захлестнула меня. Было такое ощущение, что чья-то безжалостная рука топит меня в грязной воде, не давая всплыть на поверхность, глотнуть спасительный воздух. Я захлебывалась и не могла всплыть из мутной жижи. Мои глаза застилала тьма.
-Эшли! – чей-то тихий испуганный оклик, выдернул меня из жуткой воронки.
Пол Крешем озадаченно смотрел на меня с соседней парты:
-Ты чего? У тебя было такое лицо, будто ты собралась упасть в обморок.
Я благодарно посмотрела на Пола и смущенно улыбнулась:
- Нет, все в порядке. Я задумалась. Волнуюсь перед завтрашним экзаменом по математике – неуклюже промямлила я.
- Ты боишься математики?! – удивленно зашипел Пол – А что же тогда делать мне?! Ты самая умная в классе. Не смеши.
Я еще раз улыбнулась, этот незначительный разговор, позволил мне прийти в себя. Что за глупые фантазии Эшли? Режина ничего не знала, не могла знать. Она никогда не превращалась. Я спала с бабушкой в одной комнате, она не отлучалась от меня ни на минуту, берегла мой сон. Бабушка человек старой формации. Своими словами, она просто хотела уберечь меня от опрометчивых поступков. А видение зверюги разрывающей горло Кела, просто повторение сна. Я слишком вымотана, потому воображение сыграло со мной злую шутку. Нужно сосредоточиться на другом. Впереди меня ждет ночь, и я должна собрать всю свою волю в кулак, чтобы благополучно пережить ее.
Урок закончился. Я схватила рюкзак и поспешила к стоянке. Кел и, нетерпеливо подпрыгивающая Кики, уже поджидали меня. Всю дорогу домой в машине стояла тишина. Кики слушала музыку в наушниках, Кел не отрываясь, смотрел на дорогу. Он выглядел расстроенным и о чем-то напряженно думал. Его лоб то и дело морщился, губы беззвучно шевелились. Я не на шутку забеспокоилась. Когда машина остановилась у подъездной дорожки дома, я взяла его за рукав куртки и спросила:
-Тебя что-то беспокоит? Я тебя обидела?
Я смотрела на него с тревогой, как мне хотелось стереть с его лица унылую гримасу и вернуть привычную улыбку. Нежную, насмешливую улыбку, которую я любила больше всего.
- Нет, - обескуражено улыбнулся Кел – я просто хотел побыть еще немного рядом с тобой, но мне надо ехать на тренировку.
Мои страхи поутихли. Одуряющая нежность накрыла меня лавиной. Кел инстинктивно придвинулся ко мне ближе. Моя рука потянулась к нему, пальцами я погладила его по щеке. Кел смотрел на меня неотрывно. Наши губы потянулись навстречу.
Неожиданно, чей-то восторженный вздох заставил нас остановиться, мы одновременно повернули головы. Кики вынула наушники и с нескрываемым интересом смотрела на разыгравшуюся сценку.
Я покраснела до ушей. Маленькая любопытная мартышка, притихла так, чтоб мы ее не замечали. И теперь наслаждалась полученным эффектом.
- Кики, брысь отсюда – возмущенно рявкнула я.
- А, что? Я ничего – невозмутимо откликнулась девочка – Что я не видела, как люди целуются?
- Кики! Я тебе дома задам – под моим гневным взглядом сестренка благоразумно ретировалась, прекрасно зная, что никакой трепки ее дома не ждет. Я не умела долго сердиться на нее.
Как только за Кики захлопнулась дверь, Кел по-воровски захватил мои губы. Поцелуй вышел жадным, отчаянным. Совсем несоответствующим белому дню и близостью родителей за стенкой дома. Мое тело билось как в лихорадке, мысли хаотичной стаей разлетелись, перед глазами все плыло.
Нет! Нельзя! Я теряю контроль!
С огромной неохотой я оторвалась от Кела.
- До завтра – мои прощальные слова, скорее напоминали вопрос. Мне все еще не верилось, что этот парень, хочет быть со мной.
- Я приеду, завтра в тоже время – Кел будто прочитал мои мысли. – Мне пора.
Я нехотя вылезла из машины и долго смотрела вслед, пока последний металлический блик не растворился в зеленой дымке леса.