Оборотень на щите

Чья-то рука, схватив Свету за локоть, дернула ее назад. Она послушно отступила, даже не заметив, кто это.

Мутно-желтое сияние дрожащим студнем вспухло поверх ворот и стен. Следом они исчезли. А толстый пласт гнойно-желтого света на мгновенье застыл в воздухе — формой, в которой отпечаталось все исчезнувшее.

Затем этот пласт стек вниз. Его затухавшее сияние выхватило из темноты круг скал, поднимавшихся по ту сторону пропавших ворот.

И тут же слева мелькнула серая тень. Вылетела из тьмы, кубарем покатилась к скалам — так быстро, что Света не сразу сообразила, что увидела. Или кого?

— Ульф, — выдохнула она через секунду. Запоздало, заполошно. Потом рванулась к воротам…

Но чужие пальцы стиснули ее локоть и дернули назад. Света, чуть не упав, оглянулась и встретилась взглядом с Ингульфом.

Альвы уже убегали к скалам. В руках тех, кто несся позади, опять засияли мелкие шарики. Цепь желтоватых огней поспешно уплывала туда, где исчез волк, казавшийся во мраке бледно-серой тенью.

Закричали стражники на концах уцелевших стен — извещая всех, что их товарищи, попавшие под желтый студень, пропали без следа.

Света снова рванулась вперед, но Ингульф схватил ее за плечи. Надавил, приказал низким голосом:

— Стой. Бежать в ночь, когда у альвов есть такое оружие, дурость. И это может быть ловушкой. Вот рассветет, тогда и решим, что делать.

Рядом возник Берульф. Рыкнул, оглядываясь:

— За нами люди, болтают о дурном. Парни, сомкнуть ряды. И от тех, кто ушел к темнице, ни слуху, ни духу…

— Ульф, — выронила Света, уже не шевелясь. — Это быть он? Он?

— Убежавший волк походил на него, — нехотя признал Берульф.

Ингульф молча кивнул.

Оборотни, собравшись огромной толпой, выстраивались рядами. Поскрипывали ножны, по которым скользили мечи. Молчание волков было каким-то ощутимым, тяжелым. На него накладывались приглушенные людские разговоры с отдельными выкриками.

Ульф жив, раздавлено подумала Света. И его увели не просто так. Скорей всего, альвы скоро пришлют весточку. Нельзя раскисать, надо ждать…

Она заставила себя отвернуться от ворот. Затуманенным взглядом прошлась по спинам оборотней, что отгораживали ее от людей. Неровно спросила:

— Чего хотеть люди?

— Желают знать, правду ли сказала альвийка, — буркнул Берульф. — И чего им ждать после исчезнувших ворот. С арваля все рванулись вслед за нами, словно только и ждали этой заварухи. Ярлы уже послали людей к темнице, за Ульфом и Хальстейном. Они еще не поняли, кто убежал к скалам вместе с альвами.

Света в последний раз прошлась взглядом по скалам, под которыми таяли желтые огоньки.

В любой миг может начаться побоище, с горечью подумала она. А отца и брата Ульфа все нет. Конечно, путь к отступлению открыт, за исчезнувшими стенами начинаются отроги горной цепи, уходившей к северу. Но там волков могут поджидать альвы. И люди, оставшись в крепости, сразу выберут нового конунга…

— Я должна говорить люди, — выдохнула Света, глянув на Берульфа. — Сейчас.

— Разумно ли это? — проворчал тот. — Лучше я сам с ними поговорю.

Света резко мотнула головой. Произнесла отрывисто:

— Ты оборотень. Я баба. Тебя ненавидеть, надо мной смеяться.

Следом она рванулась из рук Ингульфа. Но он сразу разжал пальцы — и Света, не рассчитав силы рывка, покачнулась. Шатко ступила в ту сторону, откуда доносился людской гомон…

Оборотень, стоявший перед ней, отступил вправо. Следующий в толпе, не оборачиваясь, сдвинулся влево.

Ей уступали дорогу. Но первым в просвет между волками скользнул Ингульф. Берульф зашагал сзади.

* * *

Над темной толпой злым шмелиным гудением кружились разговоры.

А на полоске земли, отделявшей оборотней от людей, валялись восемь фонарей с альвовыми огнями. Похоже, люди прихватили их из зала для пиров — но отбросили в сторону, увидев, что случилось с воротами. И теперь отсветы желтоватого света выхватывали из темноты лица мужиков, стоявших с краю. Угрюмые, с колючими щелями глаз.

— Вы видеть, что сделать альвы, — крикнула Света, выступив на полшага из строя оборотней.

Плечо Ингульфа, замершего впереди и чуть справа, закрывало от нее часть людской толпы. Имя мужа кружилось в сознании. Было страшно за Ульфа, страшно без него…

И на один короткий миг Свету вдруг скрутил приступ малодушия.

Куда я лезу, с ужасом подумала она. Есть же Берульф. Он должен разговаривать с обозленными местными. Здесь патриархат, вот пусть мужчины и договариваются.

Но следом у нее мелькнуло — все, до чего додумался Берульф, это сомкнуть ряды. А волки уже взялись за мечи…

— Ворота рушить не я. Не мы, — заорала Света. Потом сглотнула, и зубы пристукнули от зябкой дрожи. — Альвы хотеть ссора между человек и оборотень. Поэтому все случиться, поэтому нет больше ворота. Нет вместе со стража.

Шмелиное гуденье голосов утихало. Света снова закричала:

— Альвы дарить бляха, чтобы вбить клин. Чтобы быть ссора. Между вы и мы. Альвийка Сигвейн брать мой муж…

На этот раз признание в измене Ульфа не принесло ей боли. Слова выскользнули, не задев сознания.

Зато взгляд Светы наткнулся на мужчину, стоявшего в толпе напротив. Тот с издевкой ухмыльнулся.