Оборотень на щите

Она сидела, чуть откинувшись назад, к Берульфу. Разговоры в зале быстро затихали.

— Ты ведь понимаешь, как важно все проверить? К примеру, недавно я видела, как оборотень Ингульф прибежал к Ульфу, крича, что ты натворила дел. Но я все проверила, и оказалось, что ты просто захотела денег. Ради этого ты сорвала печати с кладовой эрхеймских конунгов, и забралась в нее…

В зале поднялся тихий ропот.

— Хватит, — резко бросил Сигульф.

Однако Сигвейн, не обращая на него внимания, резко подалась вперед. Надрывно потребовала:

— Только не прячь от людей наши бляхи, дротнинг Свейта. Это дар альвов людям. И это единственное оружие против йотунов, что теперь у них осталось. Если ты заберешь наши бляхи, а потом перепродашь их втридорога…

Сигульф тенью проскочил за спиной у Светы — и с размаху уселся на стул, где прежде сидел Хальстейн. Перебил альвийку:

— Скучаешь на арвале, Сигвейн? Тут положено поминать умершего, а не болтать невесть что. Лучше расскажи, как празднуют арвали по вашим конунгам.

Выходит, Ингульф отыскал Ульфа в объятьях Сигвейн, подумала Света, задыхаясь — и все крепче стискивая чашу с вином. А потом, в ту же ночь, Сигвейн пришла к кладовой. Чтобы узнать, почему Ульф от нее убежал…

— Я говорю правду, — Сигвейн вдруг встала. Крикнула на весь зал: — Альвы. Вы слышали, как меня оскорбили. Назвали болтушкой и балаболкой, хотя я поведала чистую правду. И честно рассказала, что сделает новая дротнинг с нашим подарком. Не зря конунг-оборотень сразу спрятал от людей наши бляхи.

В зале загомонили. Оборотни и люди поднялись с мест, альвы с альвийками резво выскочили в проход между столами.

Набычившийся Сигульф снова встал, телом загородив сестру альвийского конунга от Светы. Рыкнул:

— Хватит. Никто тебя не оскорблял, Сигвейн. Это ты…

— Мы уходим, — Сигвейн метнулась мимо Берульфа, зло смотревшего на нее. Пробежалась вокруг стола.

Она разыграла этот спектакль ради людей, пролетело в уме у Светы. Неизвестно, что альвийка затеяла, но нужно спутать ей карты…

В следующий миг Света со стуком поставила чашу на стол. И рванулась туда же, куда Сигвейн — только стол оббежала с другой стороны. Догнала сестру альвийского конунга уже на середине зала, когда та остановилась рядом с альвами, стоявшими меж столов…

— Ты спать мой муж, поэтому всем врать, — крикнула Света, надсаживая горло.

А следом ощутила себя вдвойне униженной — и изменой мужа, и своими словами.

Высокие красавцы, уже окружившие Сигвейн, дружно обернулись к Свете. Кожу ей похолодил амулет от альвийского взгляда, спрятанный под одеждой — капля черного стекла, в котором мерцала рыжая искра.

Люди смотрели угрюмо и недоверчиво. Сбоку, позвякивая мечами, с нарочитой неспешностью поднимались оборотни.

— Мы уходим, — звучно повторила Сигвейн. — Жители Эрхейма. Когда нечем будет лечить раны, когда у вас закончатся альвийские повязки и снадобья — вините в этом свою новую дротнинг. Которая подло оскорбила сестру самого Силунда, конунга светлых альвов.

У Светы противно засосало под ложечкой.

Неужели альвы и впрямь оставят людей без своих товаров, мелькнуло у нее. Почему Сигвейн затеяла эту ссору? И Ульф ушел…

Ульф.

Рядом уже стоял Сигульф. Она, не глядя на него, хрипло выронила:

— К брат.

Деверь тут же проскочил между ней и Сигвейн. И исчез среди оборотней, выстроившихся вдоль столов. На смену ему рядом возник Берульф. Сразу громко заявил:

— Успокойтесь, красавицы. Не дело ссориться из-за мужика, да еще на арвале.

Сигвейн, не дослушав его, развернулась и зашагала к выходу.

Лучше фарс, чем драма, лихорадочно подумала Света. А потом кинулась вслед за Сигвейн. Крикнула, пробираясь вдоль ряда альвов и альвиек, тоже устремившихся к дверям:

— Я доводить тебя до ворот, Сигвейн. Чтобы ты не забрать какой-то мужик с собой. Как ваши альвы забирают дева.

Сигвейн, успевшая уйти вперед, оглянулась. И Свете показалось, что лицо у нее перекосилось.

Неужели все дело в Ульфе, испуганно подумала Света.

Мимо проскочил один из оборотней. Обогнал ее и зашагал впереди, плечом отодвигая замешкавшихся. Рядом текла к выходу цепочка альвов и альвиек, сзади донесся возглас Скаллагрима и рык Грюдди…

Гости толпой вывалились во двор.

Тьму ночи разъедали ржавые отсветы — близкие, от костров перед кухней, и далекие, от огней в дырах. Ветер пах дымом и жареным мясом.

Альвы сразу устремились к задним воротам крепости, и в руках у них загорелись крохотные альвовы шары. Света, кинувшись следом, на ходу обернулась. Почти не удивилась, увидев шагавшего рядом Ингульфа.

— К темнице уже побежали, — бросил оборотень, без слов догадавшись, что у нее на уме.

Света, быстро кивнув, рванулась вперед. Побежала вдоль толпы альвов, ища глазами Сигвейн. Но той все не было видно.

Это случилось уже перед воротами. Толпа альвов вдруг уплотнилась, сжавшись в неровное каре — и кто-то пронзительно крикнул. Над толпой горящим роем взлетели шарики альвовых огней…

А следом полыхнуло.

Мелкие шары разбились о ворота, смотревшие на горы. Облили их мутно-желтым сиянием — тут же растекшимся по крепостным стенам.