Оборотень по наследству

– Наверное, выронил по пути… Пьяный был!.. Как сюда дошел, не помню…

– Благодари бога, что сам уцелел. Тебе было приказано в засаде сидеть, у камня, – злился Бутенко. – Каким ветром тебя к дому принесло?

– Говорю же, не помню… Предчувствие!.. Нинка жена мне все же…

– Я вас предупреждал, между прочим, господа служивые! – включился в разговор охотник. – Аккурат накануне этой беды! А вы меня послали!

– Заткнись, Савелий, – отмахнулся от него капитан. – Без тебя тошно! Поздним умом и я крепок!

– Если бы вы раньше меня послушали…

Бутенко разразился серией нецензурных слов и зашагал прочь. Молодой сотрудник, держась за живот, потрусил за ним.

Лютиков, который не поленился и тщательно обследовал прилегающую территорию, подобрал пистолет Василия и принес свою находку охотнику.

– В траве валялся. Старлей, видать, в панике уронил.

– Отдай капитану, – буркнул Савелий. – Мудаки!.. Из-за них баба ни за что пропала! Они были обязаны меры принять!

– Какие?

Кладоискатель не спешил вешать вину на полицию. Тут дело темное, обычными методами его не решить. Постов на каждой улице на наставишь, людей по домам не запрешь. Да и зверь – не лох! С кондачка с ним не справиться.

– Надо было Бутенко карантин в поселке объявить, – ворчал охотник. – Из-за вируса! Пусть бы жители по домам сидели, а мы бы тем временем облаву на зверя устроили.

– Фантазер ты, Савелий. Мечтатель! Наш народ на месте не удержать. Все равно бы шастали кто куда.

На улице собралась кучка зевак, которые негромко переговаривались между собой.

– Разойдитесь! – прикрикнул на них капитан. – Вы все затопчете!

– Да тут нечего затаптывать, – отозвался пузатый мужик в поношенной куртке и рыбацких сапогах. – Вода стоит. Какие следы?

– Поговорите мне!

– Неужто волки Нинку загрызли? – недоверчиво качал головой мужик. – Сомнительно. Тут крокодиловы челюсти поработали!

– Волки не волки, без вас разберутся, – отрезал Бутенко, докуривая пятую сигарету. – Расходитесь по домам. Тут больше ловить нечего.

Лютиков отдал капитану пистолет и вернулся к Савелию, который не спешил уходить.

– Слушай, может, это мы с тобой виноваты? Потревожили могилу, вот чудище и пошло в разнос…

– Сам ведь говорил, копнули три раза! – вышел из терпения охотник. – Зверь еще до этого в Борисовке бушевал, а потом девку приезжую чуть не сожрал. Если бы не мои выстрелы, мы бы ее так же по кускам собирали!

– Ты прав, – согласился кладоискатель. – Ну, и что теперь делать будем? Следующую жертву ждать?

– Иди, Бутенко спроси. Он тебе расскажет.

– Не хочу, – насупился Лютиков, засучивая рукав и глядя на свой тотем. – Он меня бережет, молодчага!.. А ты, Савелий, монстра болотного не боишься?

– Мне бояться не положено.

– Ты как в воду глядел! Сказал Ваське, что его жена пострадает… так и получилось.

– Да я случайно… Ляпнул, что ни попадя.

– И в точку попал. Мне, прям, страшно с тобой…

* * *

До усадьбы Полухиных молва о происшествии в поселке еще не докатилась. Там жизнь шла своим чередом.

Хозяин вернулся домой на рассвете, мокрый с ног до головы, грязный и злой. Первым делом отправился в душ.

Илья, которому не спалось, встретил его в коридоре. Полухин был одет в полосатый домашний халат и тапочки. Лицо – черное от усталости, в глазах – сухой блеск, уголок рта дергается.

– Ну, как вы тут? – отрывисто спросил он. – Ирина не просыпалась? Обошлось без приступа?

– Все в порядке.

– А Воронин?

– Я с него глаз не спускал, как вы просили, – отчитался гость. – Скользкий тип. Он, случайно, не на стакане? Пьет многовато.

– Заметили? – усмехнулся хозяин. – Прикладывается иногда к бутылке, но меру знает. Гордыня его замучила! Его бы воля, он бы меня в порошок стер. Дядя его терпел из выгоды. Руки у Воронина золотые и голова толковая.

– Чрезмерное самолюбие сродни пороку.

– Значит, Воронин всю ночь провел в доме? Никуда не выходил?

– Разве что через окно вылетал, как ведьмак, – улыбнулся Илья. – Интересную идею вы мне подали для сценария! Управляющий, который летает на метле…

Полухин едва стоял на ногах. Видно было, что ему тяжело дается каждое слово. Казалось, он вот-вот упадет.

– Мне не до смеха, – признался он. – Я вымок, устал как собака! И все впустую! Чудовище оказалось хитрее! Хотел помериться с ним силами, а оно…

– … появляется там, где его не ждут, – подхватил Илья. – А где ждут, не появляется.

– Как-то так.

– Где вы его искали?

– Сначала бродил вокруг усадьбы, потом отправился в лес… дорогой на Гнилое озеро чуть не провалился в болото. В такой ливень даже сухие участки превращаются в топь. Только не говорите об этом моей жене! Она не должна переживать из-за…

Полухин вдруг устыдился своих слов и примолк. Илья первым нарушил неловкое молчание.

– Вам надо выспаться. Чует мое сердце, нам всем предстоит нелегкий день.

– Может, вы с доктором останетесь еще на сутки? – неожиданно предложил хозяин.

– Антон не сможет. Он беспокоится о Катерине Матвеевне и Ане. У одной обострилась гипертония, а другая лежит с простудой, – приврал Илья.

– Жаль.

– Зато я с удовольствием составлю вам компанию. Немного поработаю, если позволите, и попутно развлеку Ирину.