Оборотень по наследству

Доктор покачал головой, взял девушку за руку и бесцеремонно, не снимая сапог и оставляя на полу мокрые грязные следы, направился в кухню. Там он договорился, что Аня побудет в доме до его возвращения, и быстрыми шагами вышел вон…

Глава 42

– Вы так уверенно идете, будто вам известно, где логово зверя, – заметил Илья, стараясь не отставать от Полухина.

Погода сжалилась над ними, за перелеском ветер стих, но дождь не прекратился. Хозяин усадьбы, не оборачиваясь, крикнул:

– Берегитесь, господин Самбуров, кочки скользкие! Смотрите под ноги! Я не хочу, чтобы вы утонули раньше времени!

– Обнадежили, – пыхтел Илья. – Честно говоря, я не вижу тут никакой тропинки.

– Это по неопытности. Идите по моим следам! Их быстро затягивает илом, поэтому поторапливайтесь.

– Что за ядовитые испарения? Вы чувствуете?

– Так пахнет гнилой камыш и болотные водоросли!

– Говорите тише. Зверюга услышит, – хорохорился сценарист. – Или вы намерены ловить его на живца?

– Боюсь, он уже все слышит и видит! Скрываться бесполезно! Он здесь хозяин!

Над болотом стелился туман. Глухо стучали капли, падая на поросшую травой и мохом землю. Илья не привык передвигаться по таким местам, когда ноги по щиколотки проваливаются в мокрую почву, и быстро выбился из сил. Ему было неловко признаваться в том, что он так быстро выдохся.

– Куда вы меня ведете? Далеко еще?

– Мы почти добрались, – заявил Полухин, останавливаясь. – Вам предстоит серьезное испытание, мой друг, – повернулся он к своему спутнику. – Глядите, не промахнитесь. От этого зависит ваша жизнь!

– А ваша?

– Обо мне речь не идет. Главное, убить зверя!

– Я не безупречный стрелок. Не мешало бы потренироваться…

– Поздно! – отрезал хозяин усадьбы. – Это вам не тир, господин Самбуров. Здесь либо вы убьете, либо вас убьют. Запомните, третьего не дано! Жаль, что вы не видели, какое месиво осталось от молодой красивой женщины, супруги полицейского.

Илья потерял ощущение реальности. То ему казалось, что все происходящее – страшный сон, который закончится в самый ужасный момент «хеппи эндом». То он воображал себя героем фильма и невольно «дописывал» в уме счастливый финал. Добро побеждает зло, преступник наказан, невинные жертвы отомщены, справедливость восторжествовала. Однако он совершенно не представлял, как именно это случится.

Если быть до конца объективным, ему не верилось, что монстр существует и скоро он увидит его воочию. Вдруг Полухин блефует, а его сообщники вот-вот выскочат из своих укрытый и с хохотом начнут наперебой выкрикивать: «Вас разыграли! Вас разыграли!»

– Не витайте в облаках! – окликнул его тот. – Иначе погибнете!

– Как вы думаете, он близко? Вы чувствуете его присутствие?

– Он совсем рядом…

Полухин изменился в лице, его перекосило, по телу прокатилась крупная дрожь. Он повернулся в сторону трясины, откуда несло торфом и гнилью, и прошептал:

– Слышите его дыхание? Оно чует нас, как и мы его!

Илья потянул носом, пытаясь уловить источаемый зверем смрад, ничего не унюхал, кроме привычных уже запахов, снял с плеча ружье и проверил предохранитель.

– Вы готовы стрелять? Не вздумайте задать стрекача! Вы просто не успеете убежать. Он догонит вас и разорвет в два счета!

– Да понял я, понял…

Полухина не удовлетворил этот ответ. Он сверкнул глазами и грубо добавил:

– Когда ты его увидишь, не обделайся!

– Ты сам не бзди! – не остался в долгу Илья. – Хорош меня пугать! Я пуганый! Ну, где твой адский пес? Зови его сюда… или как? На что он откликается? На свист? А может, на что-то другое?

Он ерничал, а его спутника корчило от ярости. Полухин едва сдерживался, чтобы не наподдать дерзкому москвичу. Это бы все испортило, разрушило созревший ночью замысел. Да и времени было в обрез. Зверь на подходе, нельзя медлить и попусту тратить драгоценные минуты.

– Он там! – отчетливо проговорил хозяин усадьбы, указывая рукой в туман между мертвыми деревьями. – Надо его выгнать оттуда.

– Я не пойду! – заартачился Илья. – Иди сам выгоняй! Ты же все это придумал!

– Тебя никто не посылает, придурок! Стой здесь и жди.

– Вот как ты заговорил…

– Приготовься! – гаркнул Полухин. – Я пошел. Целься наверняка! Иначе тебе кранты!

Огрызаться и спорить с ним было бесполезно. Илья нутром ощутил, что счет действительно идет на минуты, и подчинился воле своего спутника. Его вдруг прошиб пот, дыхание перехватило. Только бы не промазать!

– Мишень огромная, – неожиданно подбодрил его Николай. – Стреляй из обоих стволов. Если успеешь перезарядить, патронов не жалей.

– У меня их полные карманы. Контрольный в голову обязателен?

– Советую не шутить. Тварь может оказаться невероятно живучей! Уразумел?.. Ну, не поминай лихом…

Он поднял на Илью кипящие яростной решимостью глаза, судорожно вздохнул, сжал зубы и неровной походкой двинулся вперед. Когда его фигура исчезла в тумане, Илья вскинул ружье и замер…

* * *

– Не паникуйте, док! – успокаивал Антона кладоискатель. – Прищучим мы этого Воронина. Признается во всех грехах как миленький! И друга вашего отыщем, не переживайте.