Оборотень по наследству

Старлей опрокинул очередную стопку и выкатил на Савелия стеклянные глаза.

– Ты н-нарочно меня запугиваешь? Нинка м-моя одна на краю леса… з-значит… з-значит…

– Она в зоне повышенной опасности, – подсказал Лютиков. – У Савелия – чуйка! Он от природы охотник.

Василий с бранью вскочил, потерял равновесие и с грохотом рухнул обратно на стул, который жалобно скрипнул под его весом.

– Осторожно! – возмутился хозяин. – Стул поломаешь!

– В-все! Допекли вы м-меня! – разразился негодованием полицейский. – Пшли вон! Я сам р-разберусь… Пусть только попадется мне ваша з-зверюга! Освежую и на в-вéртел!.. Люблю п-поджаренную волчатину!

– Ишь, расхрабрился, – сердито процедил Лютиков. – Остынь, Вася. Ты не у себя в ментовке! С нечистой силой не шутят.

– Пока он тут выпендривается, волчара его Нинкой закусит и не подавится, – поддал жару Савелий.

Последний выпад довел полицейского до белого каления. Он побагровел, вытаращил глаза, открыл рот и, не вымолвив ни слова, со свистом втянул воздух.

– Эк его припекло! – ухмыльнулся Лютиков. – Ты, Савелий, лучше помолчи, не то мента удар хватит. А нам потом отвечать.

– Ты м-мою Нинку… ты… Нинку мою… не т-трожь…

Далее гость прохрипел нечто невнятное, вздрогнул всем телом и… уронил голову в тарелку с жареной картошкой.

– Надо его в чувство привести, – сказал охотник. – Пусть домой топает. Еще буянить начнет, перебьет тут всё!

– Верно, – одобрил его слова Лютиков. – С ментом свяжешься, пожалеешь…

* * *

В лицо Ильи ударил свет, и он инстинктивно зажмурился.

– Ах, это вы? – удивленно произнес мужской голос, и руки на горле сценариста разжались, ослабляя железную хватку. – Какого черта вы здесь шляетесь?

Неизвестный опустил фонарь, и пленник открыл глаза. Перед ним стоял хозяин усадьбы.

– Порядочные люди так себя не ведут, – неприязненно молвил Полухин, глядя на растерянного и посрамленного Илью. – Вы что же, следите за мной? Так я у себя в доме. Что хочу, то и делаю! Не заставляйте меня жалеть, что я позволил вам переночевать.

– Я не узнал вас… В коридоре было темно, я видел вашу спину, – оправдывался гость. – В свете последних событий это вызвало у меня подозрения.

– Что именно? Моя спина? – с неприкрытым сарказмом осведомился хозяин.

– Нет, конечно. Я засиделся за работой, услышал шаги за дверью… выглянул, увидел крадущегося человека. Что я должен был подумать?

– Экий вы благодетель! Решили поймать вора? Почему же сразу шум не подняли?

– Не хотел пугать вашу жену. Вы сами просили соблюдать тишину. Вот я и отправился за подозрительным типом… чтобы выяснить, какую цель он преследует. Если бы я догадался, что это вы…

– То ничего бы не изменилось! – усмехнулся Николай. – Вы крайне любопытны, верно?

– Это издержки моей профессии. Наблюдение – необходимый навык литератора. Пусть я пишу сценарии, а не романы, но умение подмечать разные мелочи, незначительные детали, подвергать любые явления всестороннему анализу…

– Кажется, вы читаете мне лекцию? – холодно перебил хозяин. – Ну и наглость! Я поймал вас на горячем, а вам как с гуся вода.

– Я же объяснил, что не хотел ничего плохого…

– Впрочем, я сам виноват, – со вздохом признал Полухин. – Я слишком увлекся, пренебрег осторожностью и поздно уловил чужое присутствие! Сделаю выводы.

– Помилуйте, я просто… поддался импульсу…

Илья смешался и замолчал, машинально потирая горло. Еще немного, и хозяин дома мог его придушить. Осознание этого не добавило ему оптимизма. Он попался, как нашкодивший подросток, и подмочил свою репутацию. Теперь ему будет трудно сохранить лицо.

– Вы ведь не только подсматривали, но и подслушивали?

Отпираться было бесполезно и неразумно. Поэтому Илья признал свой грех.

– Простите, это вышло само собой… Я спустился за вами в подвал и стоял за дверью, когда вы…

– Ну, что «я»?

– Вы что-то искали, возмущались… До меня доносились обрывки фраз… Очевидно, вы говорили… с покойным дядей?.. Или мне почудилось?

– Мне его очень не хватает, – с вызовом заявил Полухин. – С кем еще я могу посоветоваться в трудную минуту? Не с Ворониным же?

– Неприятный тип этот ваш управляющий, – вырвалось у Ильи. – Я бы на вашем месте…

– Хотите реабилитироваться? – перебил хозяин. – Мне необходимо отлучиться из дому на некоторое время. А вы меня замените. Согласны?

Илья ожидал чего угодно, но не того, что предложил ему Полухин. Остаться вместо него!.. Интересно, куда он намерен отлучиться, зачем и на сколько?

– Не торопитесь, подумайте, – сказал тот, видя колебания гостя. – Я мог бы поручить это доктору, но Антон Петрович… страдает мягкотелостью. Он нерешителен и не в меру щепетилен. В общем, вы больше подходите на роль защитника, что подтвердил нынешний досадный инцидент!.. Возьмете на себя ответственность за Ирину, которую я вынужден буду оставить одну?

– Да, – кивнул польщенный и обезоруженный Илья. – Я готов.

– Оберегайте ее всеми доступными вам средствами!

– Значит, я прощен? Вы не сердитесь на меня?