Оборотень по наследству

– Ты шутишь? – ужаснулся Антон. – Может, для сценария такая идея и сгодится, а в реальной жизни… глупо и бездарно!

– Это не я говорю. Это Воронин. Он твердит, что был там и своими глазами видел. Думаешь, врет?

– Воронин – полоумный! – вырвалось у доктора. – Мало ли чего ему спьяну померещилось?

– А как он очутился на Зеленой улице? Где это вообще?

– На самой окраине… Там моя пациентка живет, продавщица из пивного ларька. Она весной ногу подвернула, я к ней ездил, помощь оказывал…

Антон не мог поверить услышанному и с трудом понимал, о чем идет речь. Ему казалось, Илья нарочно его дразнит, как когда-то в школе.

– По-моему, это серьезно, – заявил тот. – Вряд ли Воронин обманывает. Интересно, что он делал на Зеленой улице?

– Так пойдем спросим!

– Если женщину в самом деле задрал зверь, то Воронин имеет к ее гибели прямое отношение, – возбужденно проговорил Илья. – Он и натравил на нее адского пса! Да, ему пришлось рискнуть и тайком покинуть усадьбу! Думаю, он прячет собаку на болотах, в районе Гнилого озера, а когда надо, приводит ее и держит где-то поблизости. Вчерашние следы на крыльце это подтверждают. Откуда они взялись, а?.. Управляющий и его жена ведут себя очень странно. Они что-то скрывают! Сегодня утром я говорил с Мэри, она путается и явно выгораживает мужа.

– У тебя есть доказательства? – удивился Антон. – Ты так уверенно обвиняешь Воронина, как будто собрал против него кучу улик.

– Собирать улики положено ментам, а не мне. Теперь они кровно заинтересованы в разоблачении преступника. Пострадала жена одного из них.

– Кого именно?

– Не знаю фамилии. Не успел Воронина расспросить. Сразу к тебе побежал. Это же… из ряда вон!

– Полухин уже в курсе?

– Полагаю, нет. Он всю ночь провел в лесу, выслеживал зверя, вернулся едва живой. Только это между нами, – предупредил Илья. – Уходя, он поручил мне наблюдать за управляющим, а я не справился. Из-за моей оплошности случилась трагедия… Стыдоба! Как теперь оправдываться?.. Я его подвел, растяпа!

– Не одного его, – огорченно вздохнул доктор. – Молодая женщина лишилась жизни, и это непоправимо. Впрочем, я жуткий эгоист… Для меня главное, чтобы Ирина не пострадала.

Шальная мысль вдруг пришла Илье в голову, он вздрогнул и молча уставился на друга.

– Ты чего? – осведомился тот.

– Кто может подтвердить, что ты всю ночь спал?

– Ты… меня подозреваешь? – поразился Антон. – Меня? С какой стати? По-твоему, я кровожадный маньяк, который прикрывается врачебной практикой… а сам выкормил пса-людоеда и терроризирует население?

– Справедливости ради я должен быть беспристрастным. Кстати… это был бы крутой поворот сюжета в моем сценарии. Доктор-маньяк! Днем лечит, а по ночам калечит.

– Ты с ума сошел?

– Почему же? – усмехнулся Илья. – Пес вырос, ему все труднее насытиться; таскать ему жратву на болота стало опасно! Особенно в непогоду. Оступишься ненароком, топь засосет. Вот ты и решил иногда выпускать зверя на охоту. Пусть сам добывает себе пищу. А заодно наводит ужас на жителей поселка! Ты доволен, остальные дрожат от страха. Полухин жестко дискредитирован перед женой, ибо не в состоянии ее защитить. Зато у тебя постоянно есть повод ездить в усадьбу, встречаться с любимой женщиной… прописывать ей таблетки, проводить терапевтические беседы. Она нуждается в тебе! Скажу больше, они оба в тебе нуждаются! И муж, и жена! Ты ловко поставил их в зависимость от своих услуг. Блестяще!.. Ты всегда отличался незаурядным умом и наконец нашел ему достойное применение. Именно тут, в этом медвежьем углу, ты смог развернуться во всю мощь! В Москве это было бы невозможно. Поэтому ты ни о чем не жалеешь и не намерен туда возвращаться. Ну, как?

– Богатая у тебя фантазия…

– Не обижайся, – без тени смущения заявил друг. – Это просто одна из версий.

Антон молча развел руками, не зная, как реагировать. Спорить глупо, критиковать ход мыслей творческой личности еще глупее. К тому же стоит убедиться, как обстоят дела в реальности. Верить Илье на слово – себе дороже.

– Пойду взгляну на труп и поговорю с Бутенко…

– Возьми мою машину. Я останусь у Полухиных, поддержу их в трудную минуту. Нельзя же всем разбежаться! Кто-то должен подставить плечо этой семье.

– Ты юродствуешь! – вспыхнул доктор.

Илья неожиданно озвучил противоположную точку зрения, опровергая свои же предыдущие слова.

– Не исключено, что Воронин лжет…

Антон, не дослушав новую тираду друга, вышел из комнаты…

* * *

В холле он столкнулся с управляющим, на котором лица не было, и уловил от него запах перегара. С перепоя чего только человеку не почудится! И черти, и зеленые человечки, и прочие кошмары.

– Как вы оказались ночью на Зеленой улице? – без обиняков спросил его доктор. – Что вы там делали?

– Гулял, – вызывающе молвил Воронин. – Мне не спалось, я вышел подышать. Это запрещено?

– В такую погоду?

– Другой в ближайшее время не предвидится.

– А территория усадьбы для прогулок не годится? – допытывался Антон. – Почему вы отправились именно на Зеленую улицу?

– Сам дьявол понес меня туда! – нервно хохотнул управляющий. – Такой ответ вас устроит, док?