Оборотная сторона

— Она приходила в Хранилище Свитков. Кстати, забыла представится — я Ильина.

— Что ж, Ильина, вы опоздали примерно на день. Киру уже увезли…

— Как?! И вы ничего не сделали, чтобы это предотвратить?

Уффф… какие же люди назойливые! Пришлось рассказать кочевнице что я сам только что из темницы, а Ардонис еще там. Теперь меня заботил один вопрос: как обо всем этом узнал Серк и почему он так срочно ушел?

— На этот счет ничего не могу сказать, — Ильина повела меня куда-то между домами. — Зато он оставил мне тилвит тега и пару коней.

Что ж, может эта женщина не так глупа? Не задает лишних вопросов, ведет себя вполне адекватно. Если наши кони у нее, это существенно облегчает задачу. Возвращаться в отель как-то не хочется, а этот Ронт, должно быть, уже далеко. Возможно даже там, откуда не возвращаются — магам не нужны свидетели.

Свернув за угол старого каменного забора, мы очутились в тупиковой ветви улицы. Здесь, привязанные к забору, нас нетерпеливо поджидали кони.

— Спасибо вам за помощь, — поблагодарил женщину, гладя своего вороного по холке. Тот от удовольствия прикрыл глаза и ткнулся теплой мордой мне в плечо.

— Не за что, — Ильина подошла и уверенно вскочила на коня Ардониса. — Нам нужно идти как можно быстрее.

— Нам? — я удивленно взглянул на нее. Неужели она думает, что оборотню может понадобится человеческая помощь?

— Обоз с заключенной движется довольно быстро, — она проигнорировала мой вопрос. — Необходимо догнать его раньше, чем он достигнет рудников.

Вскочив на своего коня, я еще раз внимательно посмотрел на женщину и раздельно спросил:

— Вы тоже решили ехать? Думаю, один я справлюсь лучше…

— Киру увезли не так далеко, если скакать без остановок, мы вполне успеем. — Ильина вновь полностью проигнорировала мой прямой вопрос, чем вызвала раздражение. Да как она себя ведет в присутствии принца?

— Еще раз говорю, мне не нужна ваша помощь, — сжав бока коня ногами, сквозь зубы произнес я.

— А я еще раз повторяю, что мы не можем терять время, — спокойно парировала женщина. Нет, ну что за упрямство! Не хватало мне только еще одной проблемы в ее лице. Чуть что случится, спасай потом, да и женщина в дороге — к беде. Уж в этом то мне удалось убедиться на собственном опыте.

— Зачем вам это? — спросил я, скрывая недобрый блеск в глазах.

— Затем, что в моем роде еще никто не бросал в беде даже дальних знакомых. Тем более, что с Кира мне показалась очень милой девушкой. Я не могу оставить ее без помощи.

Ага, как бы тебя саму спасать не пришлось… Леший, попалась же на мою голову. Впереди показались городские ворота.

— Вы куда? — женщина, наконец, соизволила задать вопрос, когда я свернул на другую улицу.

— Мой друг все еще в темнице, — не оборачиваясь, ответил ей. Кочевница промолчала. Может, наконец, поняла, что одному оборотню легче справится?

— Чем вы можете ему помочь? — голос Ильины догнал меня уже на середине улицы. Кажется, я в ней ошибался. — Вас же только что выпустили и не позволят даже войти. А если заподозрят неладное, думаю, больше не будут так рисковать и арестуют снова. Уже навсегда.

Ррр… как же меня это бесит! Да, бесит то, что человеческая женщина права.

— Что вы предлагаете, оставить его на волю судьбы? Не ваши ли слова, что нельзя бросать в беде даже просто знакомых?

— Нужно уметь отличать честь и доблесть от безрассудства. Спасать же вашего друга сейчас — безрассудство. Но кто говорит, что нужно насовсем его покидать?

— Не понимаю к чему вы это, — мой конь поравнялся с Ильиной, но я на нее даже не взглянул.

— Всех пленных рано или поздно везут в рудники или приговаривают к казни. Вашего друга до сих пор не казнили, иначе об этом знал бы весь город. Значит его отправят в ссылку. Скорее всего, туда же, куда и Киру. У нас есть шанс встретить его по дороге.

Что-то мне начинает казаться, что эта кочевница слишком странно себя ведет. Обычно кочевники не вмешиваются в дела других рас, да и про этот обычай, «не покинь ближнего своего», слышу впервые. Если Ильина так волнуется за Киру и переживает за меня, дело тут не чисто. Или это у меня сделалась мания преследования на фоне пережитого? Впрочем, снова женщина права — сейчас помочь Ардонису не смогу, только себя подставлю под удар. А все заключенные и приговоренные обязательно проходят через эльфийскую границу, по дороге к рудникам. Значит, легче всего заручится помощью лесного народа и поджидать обоз с заключенным там.

Ни слова ни говоря, я направил коня к выходу из города. Проехали без проблем, правда Ласточка человечки немного занервничала, почувствовав магию слежки. Видать, серьезно маги город контролируют, раз на ворота заклятие наложили. Теперь никто ничего без их ведома в город не пронесет и не вынесет.

Отъехав от ворот на порядочное расстояние, я придержал коня. Дорога раздваивалась, ведя на запад и север. Насколько мне известно, рудники находятся на севере, значит нам туда. Едва конь ступил копытом на пыльную дорогу, как послышался оклик.

— Принц, что же вы, решили месяц за обозом гнаться?

Придержав коня, я оглянулся, сдерживая гнев: