Оборотная сторона полуночи

Кэтрин просидела всю ночь в ожидании Ларри, но он так и не появился. Она знала, что у него не найдется оправдания, позволяющего сохранить их брак. Да и сама она не сумеет оправдать поведение Ларри. Он оказался лжецом и обманщиком, и она больше не может оставаться его женой. Ларри вернулся домой только вечером следующего дня.

– Привет, – весело поздоровался он, входя в квартиру, положил свою летную сумку и увидел выражение лица жены. – Что случилось?

– Когда ты вернулся в город? – сурово спросила Кэтрин.

Ларри недоуменно взглянул на нее:

– Около часа назад. А что?

– Я видела тебя вчера в такси с девицей.

«Ну вот и все, – подумала Кэтрин. – Этой фразой я вынесла приговор собственному браку. Ларри будет отрицать мои слова, а я назову его лжецом, уйду от него и больше никогда не увижу».

Ларри стоял и пристально смотрел на нее.

– Так объяснись же, – потребовала Кэтрин. – Скажи мне, что это был не ты.

Ларри пожал плечами:

– Разумеется, это был я.

Кэтрин почувствовала, что перед ней разверзлась пропасть. Только сейчас она поняла, как сильно ей хотелось, чтобы он разуверил ее.

– Боже! – воскликнул Ларри. – Что ты подумала?

Она собралась ответить мужу, но голос ее задрожал от гнева:

– Я...

Ларри поднял руку.

– Лучше помолчи, а то потом тебе будет стыдно.

Кэтрин бросила на него недоверчивый взгляд.

– Это мне будет стыдно?

– Я прилетел в Афины вчера на пятнадцать минут, чтобы забрать Елену Мерелис и отвезти ее к Демирису на остров Крит. Елена работает у него стюардессой.

– Но...

Кэтрин не исключала такой возможности. Вероятно, Ларри говорил правду; или он просто polymechanos, хитер на выдумки?

– Почему же ты не позвонил мне? – спросила она.

– Я звонил, – грубо ответил Ларри, – но никто не брал трубку. Тебя ведь не было дома?

Кэтрин сделала глотательное движение.

– Я ходила за продуктами, чтобы приготовить тебе обед.

– У меня нет желания есть, – отрезал Ларри. – Придирки и занудство всегда отбивают у меня аппетит.

Он повернулся и вышел, а Кэтрин осталась стоять с машинально поднятой правой рукой, словно умоляла его возвратиться.

* * *

Вскоре после этого случая Кэтрин начала пить. Сначала небольшими дозами, которые, казалось бы, не могли принести никакого вреда. Каждый вечер с семи часов она ждала Ларри к обеду. Если к девяти его все еще не было, Кэтрин наливала себе рюмку коньяку, чтобы убить время. К десяти часам она уже выпивала несколько рюмок, и к тому моменту, как появлялся Ларри, если он вообще приходил домой, обед уже был холодным, а Кэтрин слегка пьяна. Алкоголь помогал ей хоть как-то справиться с рухнувшей семейной жизнью.

Теперь Кэтрин окончательно убедилась, что Ларри ее обманывал. Не исключено, что он изменял ей с того дня, как они поженились. Однажды, собираясь отдать в чистку его летную форму, она обнаружила в кармане брюк кружевной платок с высохшей спермой. Позднее Кэтрин заметила на трусах своего мужа следы губной помады.

Она представила себе Ларри в объятиях другой женщины.

И готова была убить его.

17 Ноэль и Кэтрин

Афины, 1946 год

Время работало против Кэтрин. Оно переметнулось на сторону Ларри. Ночь в Амстердаме действительно оказалась чудом. Играя с огнем, Ларри неожиданно решил все свои проблемы. Дугласу привалило счастье, с удовольствием подумал он.

Однако Ларри знал, что удача не приходит сама собой.

Он понимал, что ему помог темный, нездоровый инстинкт, постоянно заставляющий его испытывать себя, искушать судьбу и, смело глядя в лицо смерти, бросаться навстречу собственной гибели. Он не побоялся поставить на карту свою жизнь, и фортуна улыбнулась ему.

Ларри вспомнил, как однажды утром над островами Трук из-за облаков вдруг появились «зеро». Сам он вел эскадрилью, и японцы выбрали его своей целью. Три «зеро» отсекли его самолет от остальной группы и обстреляли. Каким-то шестым чувством, которое всегда появлялось у Ларри в минуты крайней опасности, он сориентировался в воздухе и хорошо представил себе находящийся внизу остров, десятки кораблей, качающихся на волнах в океане, и ревущие самолеты, сражающиеся друг с другом в прозрачном голубом небе. Как бесконечно счастлив был тогда Ларри! Воздушный бой стал для него высшим проявлением жизни, и, презрев опасность, он издевался над смертью.

Ларри бросил машину в штопор и, выйдя из него, зашел в хвост одному из «зеро», затем открыл пулеметами огонь и увидел, как взорвался японский самолет. Два других попытались взять Ларри в клещи. Он наблюдал, как на полной скорости они мчались к нему с обеих сторон. В последний момент Ларри удалось сделать иммельман, и японские самолеты столкнулись в воздухе. Он часто с огромной радостью восстанавливал этот эпизод в памяти.