Оборотная сторона полуночи

– Попасть на прием завтра утром, – попросила Кэтрин. – Собираюсь пройти все процедуры. По полной программе.

Она неожиданно вспомнила имя ведущего парикмахера салона.

– Мне нужен Алеко.

Регистраторша отрицательно покачала головой:

– Я могу записать вас, мадам, но только к другому мастеру.

– Вот что, – решительно заявила Кэтрин. – Скажите Алеко следующее: если он не примет меня, я ославлю его на все Афины. Везде стану говорить, что я его постоянная клиентка.

Пораженная регистраторша растерянно уставилась на нее.

– Я... я постараюсь все устроить, – поспешила она заверить Кэтрин. – Приходите завтра к десяти утра.

– Спасибо, – посмеиваясь, поблагодарила ее Кэтрин. – Я непременно буду.

Она направилась к выходу.

Вскоре Кэтрин увидела перед собой небольшую таверну с вывеской в окне: «МАДАМ ПИРИС, ГАДАЛКА». Имя показалось ей знакомым, и она вспомнила, что об этой гадалке рассказывал граф Паппас. Правда, она забыла, что именно. Речь там как будто бы шла о некоем полицейском и льве. Однако Кэтрин так и не удалось восстановить в памяти суть дела. Она вообще не верила в гадалок, но все же у нее возникло непреодолимое желание зайти к мадам Пирис. Кэтрин нужно было, чтобы кто-нибудь поддержал ее веру в светлое будущее, подтвердил, что скоро у нее все наладится и жизнь снова обретет смысл. Кэтрин открыла дверь и вошла внутрь.

После яркого солнечного света ей потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте похожего на пещеру помещения. В углу Кэтрин обнаружила буфетную стойку и с десяток столов и стульев. К ней поспешил буфетчик усталого вида и обратился к ней по-гречески.

– Благодарю вас, я не буду пить, – отказалась от его услуг Кэтрин: она произнесла эту фразу с удовольствием и даже повторила ее: – Я не буду пить. Я хочу повидаться с мадам Пирис. Она принимает?

Буфетчик жестом показал Кэтрин на пустой столик в углу комнаты, и она села за него. Через несколько минут Кэтрин почувствовала, что к ней кто-то подошел, и подняла голову.

У ее столика стояла необыкновенно старая и худая женщина, одетая в черное. Лицо у нее совсем высохло от времени и было вдоль и поперек изъедено глубокими морщинами.

– Ты хотела меня видеть? – запинаясь, спросила она по-английски.

– Да, – ответила Кэтрин. – Пожалуйста, погадайте мне.

Старуха села и подняла руку. К ним подошел буфетчик с небольшим подносом, на котором стояла чашка крепкого черного кофе. Он поставил ее на стол перед Кэтрин.

– Мне не нужно, – запротестовала Кэтрин. – Я не...

– Выпей кофе, – велела ей мадам Пирис.

Кэтрин удивленно посмотрела на нее, взяла чашку и отпила глоток. Кофе оказался очень крепким и горьким.

– Еще, – приказала старуха.

Кэтрин начала было отказываться, но потом подумала: «Черт с ним. Наверное, кофе помогает возместить убытки от гадания». Она сделала еще один большой глоток. Вкус кофе показался ей отвратительным.

– Ну пей, пей! – подгоняла ее мадам Пирис.

Пожав плечами, Кэтрин выпила всю чашку. На дне осталась только омерзительная гуща. Мадам Пирис кивнула головой, потянулась за чашкой и взяла ее у Кэтрин. Гадалка долго молча глядела в чашку. Кэтрин сидела напротив, чувствуя себя идиоткой. «Для чего я, образованная и умная женщина, заявилась сюда? Посмотреть, как сумасшедшая старуха глазеет в чашку из-под кофе?»

– Ты приехала издалека, – вдруг заговорила гадалка.

– Вы угадали, – дерзко перебила ее Кэтрин.

Мадам Пирис посмотрела ей в глаза, и было что-то зловещее во взгляде старухи. Кэтрин похолодела от ужаса.

– Отправляйся домой.

Кэтрин проглотила слюну.

– Я... я и так дома.

– Возвращайся туда, откуда пришла!

– Вы имеете в виду Америку?

– Не важно. Уходи отсюда... быстро!

– Но почему? – удивилась Кэтрин. Ей стало страшно. – Что случилось?

Старуха затрясла головой и захрипела резким, неприятным голосом, с трудом выговаривая слова:

– Она витает над тобой!

– Кто?

– Изыди! – завопила старуха высоким, дрожащим голосом, напоминающим вой раненого зверя, и Кэтрин почувствовала, что у нее волосы встали дыбом.

– Не пугайте меня, – взмолилась Кэтрин. – Скажите же наконец, в чем дело.

Гадалка замотала головой и посмотрела на нее дикими глазами.

– Изыди! Не то она настигнет тебя!

Кэтрин охватила паника. Она начала задыхаться.

– Кто настигнет меня?

Лицо старухи исказилось от боли и ужаса.

– Смерть. Она идет за тобой по пятам.

Гадалка встала и скрылась в задней комнате.

Кэтрин неподвижно сидела за столиком. Сердце у нее бешено билось, руки тряслись. Она сплела их, чтобы унять дрожь. Тут Кэтрин заметила буфетчика и собралась попросить у него спиртного, но пересилила себя и промолчала. Она не позволит сумасбродной старухе отнять у нее светлое будущее. Кэтрин словно приросла к стулу. Она едва дышала от страха. Просидев так довольно долго, она в конце концов овладела собой, поднялась на ноги, взяла сумочку и перчатки и вышла на улицу.

Ослепительно яркое солнце благотворно подействовало на Кэтрин, и ей стало легче. Таких кошмарных старух, как эта гадалка, надо попросту сажать в тюрьму, чтобы они не пугали людей.