Оборотная сторона жизни.

Самый крупный ворон осторожно переваливался на камнях, наклонив голову, что-то высматривая блестящими бусинками глаз. Клюв стучал, лапы с когтями раскидывали мелкие камешки и комья земли, ворон выдернул пару засохших кустиков травы в попытке добраться до предмета своего интереса.

При приближении Слейпнира птицы тяжело поднялись в воздух, оглашая окрестности возмущенными криками.

Мортиша, не слезая с седла, вытянула шею, пытаясь рассмотреть подробности. Куча камней. В пространство между ними давно набилась земля, на которой выросла цепкая травка, сейчас засохшая. Никаких признаков ручейка, нор не видно, гнезд - тем более. Щели есть, но слишком узкие.

Ворон привлекла змея?

Слейпнир медленно и осторожно обошел кучу по периметру, Джирро и принцесса смотрели во все глаза.

Неожиданно в самой широкой щели, в которую могла пролезть не слишком крупная гадюка, что-то блеснуло. Не выдержав, Мортиша слезла, взяла из рук слуги длинный кинжал, и подошла ближе, всматриваясь в привлекшее внимание место.

Чувства нежити успешно заявили, что там прячется что-то маленькое и живое.

Мортиша прищурилась, осторожно отодвигая кончиком лезвия камешки и различный мусор. Теперь она видела, что внутри ворочается что-то, тихо шурша.

- Джирро!

- Да, госпожа? - тут же отозвался эльф.

- Дай что-то съедобное. Кусочек мяса, что ли... - неуверенно протянула принцесса, морща нос. Ей казалось, что внутри прячется нечто чешуйчатое. Уж большо шуршание характерное.

Джирро оперативно достал требуемое, принцесса положила кусок перед входом в эту примитивную норку. Ждать пришлось минут десять, не больше. Из щели показалась крошечная лапка, спряталась, потом мордочка, нюхающая воздух.

Вскоре оголодавший пленник выполз наружу, вцепившись в кусочек отварной птичьей грудки, но не успел юркнуть назад - принцесса оказалась быстрее.

Мортиша осторожно схватила добычу двумя пальцами, рассматривая, с каждым мгновением все больше расплываясь в умиленной улыбке.

- Джирро... Ты только глянь, прелесть какая!

Эльф подошел ближе, весело хмыкнув.

- Ну надо же! Я такое в первый раз вижу, - покачал головой слуга.

- Я тоже... - протянула принцесса, сажая на ладонь торопливо жующего дракончика размером с воробья.

Выглядел бедолага неважно. Крохотный, тощий... Явно свежевылупившийся - острое зрение нежити углядело остатки скорлупы, лежащей между камнями. Чешуя странного седого цвета, с серыми разводами, словно малыш измазался в пепле. И при этом - разные глаза: один голубой, второй - темно-серый.

Дракончик дожевал мясо, и обессиленно развалился на ладони, сыто икнув. Из ноздрей пошел дымок, а из крохотной пасти вылетела искорка. Впервые в жизни наевшийся малыш закрыл глазки, почти впав в кому от сытости. Он лежал, подергивая лапками, и крепко спал, чувствуя себя в полной безопасности.

Мортиша тихо засмеялась.

- Красавец.

- Это он? - с сомнением произнес Джирро. Принцесса пожала плечами.

- Почему-то кажется, что да. Забавный.

- Оставите? - осведомился эльф. Мортиша задумчиво подняла ладонь выше, рассматривая дракончика.

- Да. С ним веселее будет.

- Как назовете?

- Зигги, - улыбнулась принцесса, вспоминая разные глаза. - Зигги Звездная Пыль.

Глава 17