Оборотни Его Величества

По ходу выявился преследователь. Аватар несколько раз заворачивал в переулки, подмечая тех, кто после маневра оказывался сбоку. Лица менялись, но в толпе, придерживаясь почтительного расстояния, неизменно оставался всадник на скакуне гнедой, чалой, чубарой масти. Всадник тоже выглядел по-разному, да только конь все так же бежал уверенной легкой иноходью, привлекая восхищенные взгляды прохожих. Каким бы способом ни маскировался соглядатай, изменить врожденный шаг лошади он не сумел или не счел нужным.

Ладно. Тогда – добро пожаловать в трущобы.

О, трущобы всех городов Неверрийского мира! Сколько душ отправилось на тот свет в пронзенных сквозняками коридорах улиц, сколько стонов слышали эти кучи мусора в тупичках и гнилые подвалы, сколько златого блеска видели законопаченные наглухо подклеты. Здесь без колдовства можно спрятать все: украденное колечко, труп и даже аватара с тяжеловозом общим весом под семьдесят пудов.

Утреннее солнышко стояло высоко, легкий ветер гонял клочковатые тучи, орали дуреющие с каждым днем коты – словом, теневая романтика трущоб не удручала.

Четверо мальчишек лет десяти в стеганых «кирасах» не по росту, вооруженные копьями с картофелиной вместо пики, пращами и луками, и девочка с ведром «огнешаров» обороняли ледяную крепость, основанную на развалинах избы. У мага штурмовиков снежки получались ровнее и крепче на вид, но налепить про запас он не догадался, так что вражий отряд числом в пять ушанок отлеживался в окопе, покуда недальновидный чародей, находясь под прицельным обстрелом, наполнял шапку боеприпасами. В сторонке на бревнышке сидели «павшие». Увидав гвардейца, они затушили передаваемую по цепочке самокрутку. Глотку ожгло памятной горечью курева. А этим хоть бы что, и нравоучениями да руганью ничего не добьешься.

– Здорово, орлы! Почему мытня нараспашку?

– А вы подъезжайте ближе, мы и закроем! – Высунувшийся из окопа мальчик получил снежком в лоб и, возмущенно пискнув, юркнул обратно.

– Ура-а-а! Убила-а-а! – Девочка замахала вымоченной в свекольном растворе наволочкой с кляксой посередине, имитирующей имперский герб. – Спасибо, дядь Вилль!

Молоток! На войне как на войне – ушами не хлопай.

Под немигающими взглядами малолетних бандитов Вилль проехал еще несколько шагов, чтобы быть «застигнутым врасплох» вынырнувшим из-под снега дырявым бреднем, туго натянувшимся между крепостью и домом напротив. Улица представляла собой коридор, образованный трехэтажными многосемейками, и пути было только два – туда или обратно. Граница на замке, так что держи карман шире!

Обе стороны заключили временное перемирие для изымания и дележки мыта, к ним присоединились ожившие «покойники». Вслух разоряясь насчет жадности мздоимцев, Вилль полез в карман за сколками: попавшись в первый раз, он расплатился пятинками и не успел отъехать на пару саженей, как детки передрались, так что впредь носил с собой мелочь на подобный случай.

– Ребята, меня в игру принять не хотите? Заодно подзаработаете.

Еще бы не хотели!

– Через минуту здесь проедет господин.

– Что за господин? – деловито осведомился старший мальчик.

– Хм. Считайте, что скадарский шпион, который хочет перехватить гонца, спешащего к Его Величеству с донесением о нарушении скадаро-неверрийской границы в год тысяча сто двадцатый. Гонцом буду я, ну а вы – отряд партизан, укрывшийся в лесах поречья. Теперь судьба империи зависит от того, сумеете ли вы задержать татя, пока я форсирую Силль-Адару. – Вилль указал в сторону спрятанной за домами канавы, по дну которой бежал незамерзающий зимой ручеек. – Годится?

– Да-а-а!!! Три детинки.

Вилль отдал бы и пять, но детвору такого сорта прибаловывать чревато. Девочка робко тронула ладошкой мысок сапога – выше просто не доставала:

– Дядь Вилль, а он правда скадарский шпион?

– Нет, конечно.

Хотя шушель знает теперь, кто за тобой охотится и с какой целью.

Не оглядываясь, аватар пустил коня галопом к заветной канаве: чтобы избавиться от большинства магических поводков, достаточно перейти проточную воду, да и след замоет, если кто науськал по нему собак или иных нюхачей. Так, по дну канавки, и добрался до стены. Она достигала пяти аршин в ширину и семи саженей в высоту, но Вилль предпочел лишний раз напрячь мышцы, чем проехать в ворота – вдруг там поджидает шпионская смена? А так соглядатаи будут думать, что он остался в городе, хотя цель определенно находилась за его пределами.

Идея была настолько бредовой, что просто не могло не сработать…

– Это паранойя, Филюшка.

Как оказалось – отнюдь.

Убедившись, что часовые, не балующие вниманием эту часть города, остались верны приоритетам, Вилль опустился на колено. Находясь в боевой ипостаси, аватар способен перевозить на дальние расстояния груз, втрое превышающий массу собственного тела. А через семифутовую стену перекинуть…