Оборотни космоса

Вы все обладаете великим даром, который в грош не цените. Любая домохозяйка, каждый грузчик может встретить через тридцать лет своего одноклассника, узнать его в обрюзгшем, похожем на бурдюк субъекте, хлопнуть по плечу и воскликнуть: «Как поживаешь, старина?» А ведь всё это время они даже не вспоминали его имени! Мозг сам проделал всю работу — отправил в архив массу информации, упрятал куда-то файл размером с Галактику, чтобы в нужную секунду вбросить всё это богатство в сознание пользователя. А тут мучайся, выбирай, потом стирай... и потом стой, как статуя, на пересадочной станции, когда к тебе с радостными воплями бросается какой-то человек: «Форт, дружище, разве ты меня не помнишь?!»

Форт провёл на Ньяго мало времени, но успел увидеть и накопить столько, что скоро жди предупреждения: «В оперативной памяти осталось мало места. Удалить ненужные массивы? Да. Нет. Вы подтверждаете выполнение процедуры? Отмена».

А что стереть? Что?.. Как он впервые увидел в толпе Раха? Как стоял с Тими в поезде, спасал её в пещерах у высоты 221?.. Как беседовал в Бубновом зале с Папой и его роднёй? Зурека и Маджуха — в архив. А то встретишься с ними — вот горе-то будет, если они тебя узнают первыми. Видение Диска?.. Никогда не стирать, хоть бы на запчасти резали!

Форт повернулся на другой бок, изображая спящего. Град, коридоры, маршруты, карты — объединить в одну схему; вдруг ещё придётся навестить Эрке. Аламбук?.. Вот бы где сроду не бывать. Кривые лазы, шаткие ступени, горящие глаза и гинекологические плакаты на стенах. И всё это уже вошло в сознание, обросло ссылками... Не вытряхнешь, как мусор из корзины, не избавишься. Затрёшь видеоряд, так ссылки приползут сами собой — звуки, ощущение помоев, в которые ты окунался с головой. Если всё уничтожить массивом, забыть навсегда — после умучаешься гадать, что за мрачные видения лезут из архивов серии WS и почему они были так важны, что отложились там.

Эти-то думы и изводили Форта. И ещё: нужно ли всё это? Будешь ли ты вообще жить дальше? Ибо прошлое человек меняет сам, а грядущее ему неведомо.

— Я поздравляю вас, господа. Вы одержали победу. — Сидя на плетёнке во главе низкого совещательного стола-помоста, Сёган последовательно переводил взгляд с одного военачальника на другого. — Теперь позвольте мне подвести её итоги. Почести и награды вы будете принимать в другое время и в иной обстановке. Сейчас я буду говорить как экономист, с финансовой и материальной точки зрения.

Боевые командиры градской армии слушали его молча. Они знали, что Банкира не воспламенишь никакими рассказами о подвигах, даже самых выдающихся. Банкир ведал градской казной и оплачивал каждый выстрел, сделанный армией, каждый армейский башмак (высокотехнологичный, между прочим), каждый элемент доспехов, каждую миску пайковой лапши, каждый кубик масла, съеденный в казарменной столовке, каждый флакон кровезаменителя в госпиталях — а средства на это не брались из ниоткуда. Они взымались с граждан в виде налогов, с фирм в виде отчислений, с валового национального продукта как бюджетная статья. Сёган имел право спросить, на что истрачены отпущенные средства.

Но речь шла не о деньгах, растворившихся в войне. Победа имеет свою цену, и Сёган смирился с ней, поскольку одна эффективная операция дешевле многолетней терапии. Аламбук был злокачественным очагом на периферии градских владений, рано или поздно его пришлось бы удалить.

— Мы завладели площадью в четыре мириада квадратных вёрст. Это признано обоими Столами цивилизаций как законное приобретение согласно норме, по которой град обладает всей землёй в сотке вёрст от постоянного жилого пункта. Но вместе с этим мы заполучили сотку восьмириадов неорганизованного народа, который надо кормить, лечить, учить и обеспечивать работой. В их числе немало хороших тружеников, но все они были заняты в нелегальной промышленности, заваливая рынки дешёвыми подделками. Не включить их в лицензионное производство — глупо, изменить их создание — невероятно трудно. Остальные — воровская шваль, хапцы, заразные шлюхи, остатки пиратских кланов, торгаши и перекупщики — возмущены нашей оккупацией. Кое-кто будет мстить за своих убитых, но все считают, что теперь они — градские. «Дайте нам право жить в Эрке, дайте нам всю социальную помощь, а мы сами палец о палец не ударим». Столько дармоедов наш бюджет не выдержит. Прибавьте к расходам реконструкцию Аламбука — инженеры Гражданпроекта изучили его и пришли к выводу, что дешевле взорвать Чёрный город и выстроить заново, чем латать дыры и ставить подпорки. Это не город, а надругательство над архитектурой, структурой и сопроматом. Предстоит лечить и возвращать в строй раненых, платить пенсии семьям погибших. Победа грозит нам социальным коллапсом. Но я твёрдо решил добиться превышения доходов над расходами и закончить год с прибылью...