Оборотни космоса

— О-о, наконец-то я слышу здравый голос делового контрагента! Плата — это слово ласкает мне сердце. Семьдесят тысяч экю в честных туанских отах. Когда я смогу прижать их к груди? Сгораю от нетерпения. А вопрос о надбавке вы не обсуждали? По-моему, я её заслужил. Напоминаю: ныряние в сифоны, к которому я не приспособлен, плюс к тому — подводные работы высоко оплачиваются...

— Подводные работы?

— Ну, если ты считаешь плавание в дерьме без акваланга плёвым делом... Затем смертельный риск у Диска.

— Кажется, ты говорил, что на тысячу эг тебе плевать.

— А взлёт сквозь заколоченную шахту?

— Эксперт, доплата за риск не оговаривалась. Семьдесят тысяч, льготы по кредиту — и точка...

— Да, Папа намекал мне, что Сёган — жмот.

— ...но некоторые люди из Общества любителей свинок решили сделать тебе кое-какие подарки. Например, господин Ньяро Нарива — он возглавляет Судоревизионную и классификационную коллегию планеты — организует тебе запись люгера в судовой регистр Ньяго...

— Хм, носить ваш флаг — удовольствие не из дешёвых.

— ...на благоприятных условиях, по рубрике «Судовладельцы, отмеченные знаками отличия Трёх Градов и Авако». Будешь платить полторы арги с тонны грузовместимости за имперский год.

— Это уже другой разговор! согласен. Стоп, какие знаки отличия? Мне наград не надо!

— Я не закончил. «Эрке Небек» установит за свой счёт внутреннюю обшивку люгера; прикинь, сколько ты сэкономишь. Угута Ониго посодействует с наймом временного экипажа, сроком на четыре имперских месяца, пока не наберёшь свою команду. Ставку этим людям будет платить град, а ты — только процент от фрахта.

— Так, я не уяснил — Нарива из Ньяро, Небек, Ониго... при чём тут любители свинок?

— Они и есть любители, свиноводы высшей степени посвящения, правление Общества. Туда входит и некто Сёган, он тоже похлопотал о подарках для тебя... У нас нет парламентов и партий, но люди должны как-то объединяться. Роль политических партий играют Общества — любителей свинок, лемуридов, викусов, цветов, насекомых и прочего. Свиночники — очень влиятельная партия! Ты много выгадаешь, если сохранишь с ними добрые отношения. Тем более, что они к тебе расположены.

«Действительно, чем свинки хуже тотемов землян — слона, осла, орла, мифической двухголовой птицы — или красной буквы, или синего колеса? Зачем мы хотим навязать всем свой образ мысли, свой уклад жизни, социальный строй и свои тотемы?.. Не записаться ли мне в одну партию с Сёганом?..»

— Я не пересекался с ними, кроме Ониго. Почему они стали так внимательны ко мне?

— Ну как же! ты выяснил причину мора свинок — и устранил её. Свиночники такое не забудут. Они представили тебя к награде, вот и повод к подарку от Нарива. Осталось принять.

— Хорошо. Эту медаль я возьму. Но у меня встречные условия: никаких помпезных церемоний, никакой шумихи по TV, никаких фото в прессе — я боюсь, что Ониго их вырежет и превратит в двойников, — и никаких ссылок на моё паспортное имя! Если снимать и транслировать — только в оцифровке, с перекройкой лица до неузнаваемости.

— Как скажешь. Но награда — не медаль. Тебе выдадут сертификат на звание «Большого Друга Свинок» и вручат пару животных — свина и самочку. Небольшую церемонию вручения придётся стерпеть.

— Договорились, это мне подходит! Могу я сам выбрать зверьков?

— Нет, выбор доверен Обществу любителей. Они уже объявили конкурс на подарок Большому Другу, и полсотки мириадов держателей свинок выразили желание уча...

— О, нет! нет, не надо мириадов! Pax, избавь меня от свинства!

— Из них путём конкурса отобрана четверть мирна...

— Можно как-нибудь остановить это свинское безумие?!

— Компьютер определит финалистов. Нами решено, кого он назовёт — девочку Медеро из семьи Родон, она тебе знакома, и мальчика... Гутойса Гиру, сына Тими. Компьютер туп и слеп, поэтому ради добра результат можно подправить, чтобы все были рады — нао, граждане, женщины, мужчины, дети и взрослые.

— Уф... только двое... это я выдержу. Теперь ты понял, как я приобретаю звания? Женили меня обманом, в солдаты произвели посмертно, а другом свинок объявили так, что не отвертишься!

— И самая весомая причина, по которой ты оказался на свободе...

— Не томи, выкладывай. Чем я ещё угодил Ньяго?

— Земляне должны помогать друг другу, — лукаво подмигнул Pax.

— Земляне... да, причина важная, — улыбнулся и Форт. — Ты так и не выяснил своё происхождение?

— И не выясню. Мусултына ты убил, а больше никто не знал, откуда я родом. Землянин — и только.

— Да, смерть Папы — большая потеря... Но на твоём месте я не стал бы унывать. Помнишь, ты назвал меня «запоминающим устройством»?

— Я вовсе не хотел тебя обидеть! — Взгляд Раха стал тревожным.

— Без обид. Речь идёт о моей стойкой памяти. Пока Мусултын был жив и принимал меня за Раха, он выболтал мне тайну твоего появления в Аламбуке. Рассказать? или предпочтёшь оставить всё как есть?

— Говори. — Pax напрягся и слегка побледнел, подозревая, что услышит о себе нечто ужасное. Но всё оказалось куда хуже.

Стоило Форту произнести несколько фраз, как Pax громко вскричал: