ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  - А ты бы не хотела определиться наконец? Например, принять саттарианство! Это вовсе не сложно, поверь мне. Тебе всего-то надо зайти в воды Себерского Перелива на заре и окунуться с головой три раза, потом прыгнуть с Арттенн - я подстрахую - и под конец без оружия в равном бою одолеть белого медведя. Делов-то - тю-у!

  Алесса села.

  - Винтерфелл, ты издеваешься?

  Тот вскинул брови домиком.

  - Н-ну, с какой стороны посмотреть... Ты свадьбу по чьему обряду хотела бы, Лесь?

  - По нашему, северингскому! Чтобы вино рекой, похищение невесты, шум-гам и танцы до упаду!

  - И церемониальная драка под занавес... Аким с моими прежними обязанностями как, справляется?

  - Пока справлялся, но всем не хватало тебя. И особенно мне.

  Изумрудные глаза посерьёзнели, теперь они смотрели строго, даже требовательно. Всё-таки в душе каждого, даже самого верного, доброго, заботливого мужчины живёт собственник и эгоист.

  - Лесь, так зачем ты приплыла? Я хочу это услышать. Сейчас.

  И Алесса ответила. Не вслух, но слова были не нужны.

  Хотелось, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Чтобы стучало под ладонью любимое сердце, от волос пахло свежей травой, а горячие губы не отрывались от её губ. Чтобы Вилль всегда был рядом - только руку протяни и коснись. Чтобы рассветы сменяли закаты, зимы - вёсны, где-то в сторонке жил своей жизнью весь мир и Император в частности, а аватар принадлежал только ей. Ей одной.

  Дыхание перехватило. Алесса уткнулась лицом в шею Вилля.

  - Что-то случилось? - забеспокоился он.

  - Н-нет... - Алесса решилась. - И да. Сначала ты уплыл без Симки, рискуя собой. Затем Геллера едва не убила тебя своим клятым ритуалом, потом - я... теперь эти... перестраховщики. Я боюсь, что однажды ты выйдешь за дверь и не вернёшься. Никогда не вернёшься! Ну зачем ты присягал Императору, Вилль?!

  - Лесь, понимаешь...

  - Да всё я понимаю! - ворчливо перебила знахарка. - Сущность аватара и всё такое...

  - Нет! - Вилль перетёк в сидячее положение и привалился спиной к стене, не забыв проверить её на прочность. Алесса жалась к его груди, и жалобный стон плетёнки слышала отчётливо.

  - Пойми, в жизни каждого наступает момент, когда он находит своё призвание, как бы банально это ни звучало. Берен выбрал меня капитаном, потому что я не умел командовать. Гораздо лучше я выполнял команды. В том числе и его. Я подчинялся Берену, и нас обоих это устраивало.

  - До тех пор, пока не появилась я?

  - Да, моя хорошая, именно ты мне жизнь перевернула, и я, признаться, этому очень рад. А Повелитель - это совсем другое дело. Понимаешь, он самый достойный из командиров, и я горжусь тем, что он принял мою присягу. Он не хочет войн, он хочет того же, что и я - защитить своих и сделать их жизнь лучше. Нашу с тобой жизнь! А я буду защищать его самого и его семью, когда таковая появится. Хотя скорее бы. Император один, а охотников до престола много...

  Глядя в заблестевшие глаза аватара, Алесса прикидывала, стоит ли рассказывать о встрече с оным радетелем. В итоге решила признаться. Реакция последовала предсказуемая - Вилль затрясся от смеха.

  - Повелитель за такую ерунду не казнит! Небось, первым же потом и посмеялся! - переведя дыхание и потрепав Алессу по плечу, он продолжил:

  - Повелитель о тебе расспрашивал. Мол, кто такая, откуда. Видишь ли, он хочет поставить вопрос о том, чтобы брать метаморфов на государственную службу, военную и гражданскую. До сих пор, если оборотни и принимали участие в государственных делах, то в итоге оказывались по тёмную сторону решётки. Ты сражалась с налётчиками и врагами Империи. Защищала жизни горожан, едва не лишившись собственной, а потом лечила раненых с полной самоотдачей. Если придать это дело огласке, те из вас, кто ещё боится людей, сами потянутся в Равенну. Заступник у метаморфов есть.

  Радужные перспективы немного подняли настроение. Со слов Вилля всё выходило так легко и просто!

  - А мне лицензию для артели прикладников дадут?

  - Почему же нет? Вряд ли вам позволят писать образа для иллиатаровых храмов, но шкатулки и ларцы - пожалуйста!

  - Вилль, я тут подумала... А что, если, кроме темперы, использовать сусальное золото? А вместо пейзажей и сказок рисовать острой кистью цветочные орнаменты, бабочек, Небесных птиц? Я таких шкатулок не видела ни в одной губернии, значит, будем первыми!

  - Авторство запатентовать не забудьте.

  - Что?

  Вилль чмокнул её в макушку.

  - Это, матюмачиха, значит, что вам нужно нанять... эээ... писаря, разбирающегося в документации. А то найдутся прохвосты, которые скажут, дескать, им этот мотив перешёл от пращуров ещё со времён войны...

  - Ой, война! - спохватилась Алесса, вспомнив, что о главном приключении она так и не рассказала. - Я же в Равенну поехала, потому что призраки Хранителей послали мне письмо от твоего имени, а привидение горлицы у них за почтового голубя! Ну, я с ними маленько поболтала у фонтана...

  - Тебя позвали призраки?! - глаза аватара формой и размером стали напоминать полушки.

  - Ага! Весёлые они ребята, надо сказать! Кстати, Деву на самом деле зовут Россэлин, а варга...