ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  Вот она, власть страха. Всех опасней, всех сильнее, играючи поборет и человека, и эльфа, и гнома, и даже орка. Но не аватара.

  Присутствие духа сохранили только семеро из команды Сознающих, и среди них - Метис, который вовсю горланил песни, пока они полчаса отступали под алчными взглядами гулей, неспособных побороть свой страх перед ладаном.

  Луг пересекли, не оглядываясь.

  А в роще - всё. Повалились рядком, как штакетник. Триш плюхнулась в воду прямо в одежде, распластавшись на поверхности морской звездой, оливковый цвет её лица постепенно розовел. Эзмир шумно прощался с останками ужина в прибрежных кустах можжевельника. Проникнувшись, к нему присоединились ещё пятеро.

  Вилль хотел съязвить, дескать, таким "воякам" плыть бы домой тренировать желудки на будущее, да Алесса продолжала изображать беспробудный обморок. А может, и впрямь уснула. Так или иначе, камни не долетели бы до чужого огорода. Аватар устроил подругу в траве у корней раскидистого дубка, как в гнёздышке, и прижал палец к губам.

  Ярини кривовато улыбнулась.

  - До Волны и у меня была семья. Почти. Почти муж и почти ребёнок.

  - Сочувствую. Вы должны уплыть немедленно, если не хотите потерять и друзей.

  - Ты обещал...

  - Тс-с... Я обещал провести туда Лиса, а не всех вас. Ярини, послушайте. Я могу поднять двоих всадников, не больше. Алесса и Трой по весу сойдут за одного крупного человека, а Дана я здесь не брошу. Так что извините, посадочных мест нет. Если придётся уносить крылья быстро, пустим в ход алессин леденец-ускоритель, как раз должно хватить до Поднебесной Цепи. Обогнём её, и - всё, дома. Будем ждать вас там же, в Предгорье, - не услышав возражений, бодро закончил Вилль.

  - И ты думаешь, я уплыву без брата?

  Вместе с окутанной паром Триш к дубку подбежал и Лис, едва заметный в высокой траве. Трое упрямцев против порядком расшатанного терпения. Вилль тяжело вздохнул.

  - Слушайте. Они расстреляли десять ни в чём не повинных неверрийцев только потому, что им понадобился я. Уплывайте! Прошу вас!

  - И ты думаешь, я оставлю брата с тобой?

  - Эй-эй, а меня спрашивать будем?! - возмутился Лис.

  Вилль возвёл очи к солнцу, золотым дождём пробившему дубовую крону. Беззаботные пичуги, сновавшие в ней, и ведать не ведали, сколь тёмные мысли терзают белого волка, самой цензурной из которых было желание послать всех лесом.

  - Пресветлая...

  - Снимай ремень! - вдруг жёстко перебила Ярини.

  "Спящая" красавица подскочила как ошпаренная.

  - Что-о-о?!! Вы что... - Алесса оглянулась на дерево... - вы с дуба рухнули?!

  Под взглядом подруги, исполненным негодования пополам с изумлением, аватар подал предводительнице ремень, ею же самой и дарёный.

  - Порты тоже вернуть?

  Но Ярини покачала головой. И, вытряхнув из пряжки-саламандры маленький прямоугольный предмет, бросила его в затон.

  Триш прищёлкнула пальцами...

  На зеркальной поверхности, не тронутой течением, расцвёл водяной куст, выбросив вспененные ветви-струи далеко окрест. Замер на миг и с шелестом разбился, обдав градом брызг тех, кто сидел у самой кромки.

  - Не хило, - Вилль сглотнул. Ремень ему вернули, но опоясываться аватар по известным причинам не спешил.

  - Огонь - не моя стихия, но искру я зажечь смогу, - Триш отвела взгляд.

  - Если бы ты попробовал заманить нас в ловушку и бросить, грохоту было б больше, - зачем-то пояснил Лис. - Я при встрече почуял неладное и заложил взрывчатку в пряжку. Вроде бы ты - это ты, но кто мог поручиться, что маги над тобой не поработали? Сам пойми, в нашем положении лучше перестраховаться. Без обид, а, друг?

  - Никаких обид. Доверяй, но проверяй, - сдержанно ответил Вилль. Как ни крути, Сознающие поступили правильно, решив перебдеть.

  Естественно, Алесса не собиралась рассуждать логически.

  - Что-о?!! Сейчас я обижусь кому-то по ушам! - не своим голосом взревела она. В роще стало подозрительно тихо, даже птицы смолкли. Мгновеньем спустя Лис отчаянно трепыхался, вздёрнутый за шкирку на полтора аршина от земли.

  - Эй-эй! Убери от меня свою бешеную девку!

  - Девку?!!

  - Ай-ай-ай!!!

  Извернувшись червяком, Лис плюхнулся в траву и, держа хвост на отлёте, метнулся к берегу. Алесса - за ним, на ходу выпуская когти. Хвала Пресветлой, не хватилась за кинжал. Люди торопливо пересели от реки, где наворачивала круги парочка оборотней, состязаясь в проворстве и красноречии.

  - Пойду спасать его шкуру, - вздохнула Триш.

  Когда Вилль остался наедине с Ярини, женщина погасила улыбку.

  - Прости.

  - Не за что. Тем более, Лис был прав.

  - Что они с тобой сделали?

  - Подселили в меня шэдхе.

  - Шэдхе?! И где он теперь?

  Вилль молча отогнул воротник. Ярини медленно, словно не веря своим глазам, коснулась стрелки подсохшей крови на его груди. В памяти мелькнула картина минувшей ночи - комната, залитая рыжеватым полумраком, жёсткий тюфяк, Тай-Линн поправляет сапог. Вдруг резко оборачивается, остриженные пряди разлетаются и опадают на плечи. Налившиеся зеленью безумные глаза. Всполох серебра на тёмном лезвии. Удар. Быстрый и точный. Прямо в сердце.

  Не каждый найдёт в себе силы поднять руку на врага. А на друга?

  Аватар запахнул рубашку.

  - Это сделала девочка?