ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  - Какая незадача... - пробормотал "мёртвый", пропуская песок сквозь пальцы. В носу защипало от смеха. Просто слов нет! Вилль шёл в лабораторию в своей одежде, иначе опознавательный круг засёк бы неладное, и Володин комплект дожидался триумфа на дне мешка. И дождался! Антимагичная броня превосходно защитила от атаки Одарённой. В левый, ближе к сердцу, карман безрукавки Вилль переложил платок с землёй из дома. Куда и попала шпилька. Пресветлая, храни Тай-Линн!

  - Бу!

  Геллера безжизненно осела на пол, судорожно хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на песок. И неудивительно. Истории о мстительных духах, возвращавшихся с того света, отнюдь не были выдумкой.

  Мысленно ухмыляясь, Вилль подошёл к шкафу, краем глаза отметив, что Геллера крадётся на карачках за кровать. И шушель с ней!

  Сабли звали. Против охранного заклинания Вилль натянул рукав на кисть, нашарил ручку и дёрнул, что есть мочи. Дверца отвалилась с хлопком, дымком, отдающим сиренью, и игриво-лазурной вспышкой. За спиной оторопело икнули, послышалась возня, скрежет металла по дорогущему паркету. Виллю было всё равно.

  Он видел Тай-Кхаэ"лисс, одиноко висящие на задней стенке. Больше во вместительном шкафу не было ни-че-го. Приставив выломанную дверцу к уцелевшей напарнице, Вилль потянулся к саблям. Сердце сжалось, дыхание перехватило...

  "Дыши глубже, хозяин! - посоветовала Пламя. - Не то мы тут до скончания времён будем с молью воевать!"

  "Хозяин, у ведьмы канделябр!" - предостерёг Лёд.

  Примерно так поприветствовали бы хозяина сабли, умей они облекать эмоции в слова. Аватар растрогано прижал клинки к груди. Две недели он их не видел, не притрагивался к ним, не разговаривал!

  Стоп. Канделябр?!

  Растрёпанная Геллера, сама похожая на призрак, стояла у кровати, широко расставив ноги, с серебряным канделябром наперевес.

  - Ты б ещё с веником против Тай-Кхаэ"лисс полезла, - хмыкнул Вилль, шагнув к ней.

  - Как тебе удалось избавиться от демона?!

  - Очень просто - я умер, - шаг вперёд.

  - Уходи! - шаг назад. Геллера, конечно, поняла, что "покойник" живее всех живых. Только легче ей от этого не стало.

  - Я ещё не закончил.

  - Я закричу!

  - Убью слуг. Попробуешь колдануть - отрублю руки, - шаг вперёд.

  - Чего ты хочешь?! - спиной к стене. Канделябр - перед собой, как последнюю никчёмную защиту.

  Вилль остановился.

  Чего он хочет? Завести часы в обратном направлении, подклеить в календарь сорванные листы. Чтобы четырнадцатого первозвона отказаться от участия в дипломатической миссии. Ведь чувствовал тогда неладное, ведь помнил обагрённую дату начала Алой Волны. (9) Но не отказался. Потому что приказы не оспариваются.

  - Я пришёл благодарить за гостеприимство и сказать, что твоей лаборатории больше нет. Её забрал Океан.

  - Ч-что?..

  - Тебе не получить Колодец, Геллера. И Силль-Миеллонского Источника тебе не видать. Ты ведь за этим показывала нам мантикора, да? Хотела заинтересовать возможностями симбиоза колдовства и науки? Жаловалась, что вам магии не хватает на исследования... Надеялась, что посольство вернётся в полном восторге от блистательной атэ"сури Танаис, и Повелитель прислушается к ним... и к своему аватару. Что Ковен и император сложат семь ключей вместе, чтобы допустить тебя к Альтее. Я говорю - не выйдет! Алая Волна началась по вашей вине. Именно вы призвали в наш мир зулле, отравивших разум императора Аристарха. По вашей вине обезумела половина Равенны. Вы хотели ослабить Неверру междоусобицей и захватить власть!.. По лицу вижу, что прав... Только вы не победили. И не победите никогда... - глубоко вздохнув, Вилль перешёл на сухой, официальный тон, который настойчиво прививал студиозусам профессор Вирт:

  - Вы, Геллера Таннаис, обвиняетесь в розжиге междоусобной распри. В уничтожении иностранной дипломатической миссии. В заговоре против Кэссаря Скадарского и императора Неверрийского. В незаконных экспериментах над людьми и иноверцами. И я приговариваю вас...

  - Не надо! - Геллера вжалась в стену.

  - Нет, не к смерти, - едва успев подхватить падающий канделябр, Вилль вытащил из правого кармана грушевидную склянку.

  - Что это?

  - Твой "сироп".

  - Нет!

  - Два на часа на полную регенерацию. А сколько тебе понадобится?

  - Нет!

  - Почему, Геллера? Ты же маг! Исцелишься как-нибудь. В крайнем случае, будешь пользоваться личиной и феромонами, - процедил Вилль.

  - Я сделаю всё, что ты хочешь, только не...

  - Верни моих земляков.

  - Я не могу! Их...

  - Гули съели? Ты просто мастер создавать чудовищ, Геллера...

  Сколько всего хотелось высказать, не стесняясь в выражениях, этой... сейчас просто женщине, чтобы не только испугалась, но и раскаялась. Искренне, до самого нутра, до глубины своей закоснелой сущности. Но в этот момент на вскрытом сейфе взвыла охранка.

  Но что был этот вой по сравнению с воплем Геллеры Таннаис! Низкие вибрирующие трели потонули в истошном, отчаянном визге, способном, казалось, перекрыть рёв бури. Раздирая ногтями забрызганное лицо, зоомаг повалилась на колени прямо в осколки злополучной склянки, миг назад разбившейся у её головы.